说起伊凡雷帝，我想大家一定都不会陌生，因为俄国最伟大的画家列宾曾有一副代表作，《1582年11月16日恐怖的伊凡和他的儿子》，也就是我们熟悉的《伊凡雷帝杀子》。
伊凡雷帝又被称为“恐怖的伊凡”，他原本是莫斯科大公瓦西里三世的儿子，即位之初名为伊凡四世。那时候他只有3岁，所以他的母亲给他当过很长时间的“摄政王”，伊凡雷帝日后之所以会采用严酷的手段镇压贵族和宗教特权人士，和他幼年时候的经历有很大的关系，他幼年时各大贵族集团争权不断，相互倾轧，彼此谋杀，这让少年的伊凡成为了一个冷酷、坚定的君王（所以日后他才会用手杖把自己的儿子给活活敲死）。
伊凡在17岁时加冕成为沙皇，此后开始强化中央集权，实施影响深远的宗教改革，并且开始限制贵族们的权力，取消领主政体，建立统一政权。伊凡雷帝对于俄罗斯的影响并不是简单地确立一个制度，更在于他在开疆拓土方面的贡献。
我们都知道，俄罗斯从前只是一个个围绕基辅展开的小公国，后来这些小公国被蒙古人一路赶到莫斯科，靠着给蒙古人纳贡来避免他们的征讨，但是这个莫斯科公国却日渐强盛了起来，而蒙古人的金帐汗国（也就是钦察汗国）却失去了他们的绝对统治力。
15世纪时，金帐汗国分裂成了若干个部分，有喀山汗国，阿斯特拉罕汗国、西伯利亚汗国和克里木汗国等。在伊凡雷帝亲政的头5年里（1547-1552），他灭了喀山汗国，4年后，他再次灭了阿斯特拉罕汗国。这代表着俄罗斯人从被统治者变成统治者的转变，意味着蒙古人的衰落，更意味着俄罗斯的崛起。
1579年，西伯利亚汗国被击败，1572年，强大的克里木汗国也被击败。对西伯利亚地区的征服也在这个时候展开了序幕，伊凡鼓动和西伯利亚汗国相邻的斯特罗甘诺夫家族对西伯利亚汗国发起进攻，并且派了一个被判重刑的哥萨克首领叶尔马克去策应。这个叶尔马克踏出了俄罗斯非常重要的一步：1581年他率领840人翻越乌拉尔山，以亡命的姿态攻下了西伯利亚的首府，到了1598年，沙俄已经政府了整个西伯利亚汗国。此后，叶尔马克带着他的军队向整个西伯利亚地区的腹地发起了远征，沙俄人最终将这个一千多万平方公里的地区整个吞下。