在刘源的心中，父亲对他们一直都是非常严格的，在他们小时候就制定了很多严格的要求。比方说，9岁必须学会游泳......
刘源是在中南海长大的，他从小就无比向往军营的生活，每天拿着叔叔们给他刻的枪和刀跑来跑去。
1955年解放军首次授衔之后，有人直接给4岁的刘源画了一副肩章，还专门用针别在了他的肩膀上，刘源来回奔跑不停，被杨尚昆发现，杨尚昆觉得很有趣，于是拉着他来到朱德、陈毅等人面前。
杨尚昆说：“看看咱们未来的将军。”刘源小小的脑袋高昂，觉得非常骄傲，起初大家没反应过来，还是陈毅眼尖，发现了他肩章上的一些小细节：“嗯？还有字呐——‘芝麻酱’！”在场的人都捧腹大笑。
在之后很长一段时间里，大家都将“芝麻酱”当作刘源的“雅号。”
一直以来，刘少奇都要求男孩子们要吃得苦，不能有怨言。刘少奇很注重孩子们性格上的培养。
一次，刘源跟着父亲前往北戴河，他们想要下海游泳，结果，站在海边一看，小腿肚有点打颤，风浪实在是太大了，他下不去手。
刘少奇：“浪这么大，你敢不敢下？”刘源非常诚实地说：“不敢下。”刘少奇听了拧着眉生气道：“你不敢下？现在脱了衣服，下去！”
刘源没有和父亲争辩，只能脱下衣服，穿着裤衩下去了。结束后，刘少奇询问儿子是什么感觉。刘源也如实说来，在岸上看着很害怕，可下去之后就感觉没那么可怕了。
之后，在刘少奇的同意下，刘源在自己13岁那年的暑假进入中南海警卫部队，开始自己人生中第一次军事磨炼，在这期间，刘源忘记自己的身份，忘记辛苦，和普通战士们一样站在烈日下苦练，岁月磨砺了他的意志，他在部队里面锻炼了三个暑假，凭借着自己的努力和表现，从列兵晋升为上等兵，还获得了“特等射手”的称号。
可以说，正是在父亲这样严厉的教导之下，让刘源他们意志更加坚定，不会在命运遭受重击时轻易被打倒。
刘源17岁那年响应毛主席“上山下乡”的口号，第一次来到农村，在这里，他白天干活，晚上只要不碰到批评会就会学习到深夜，在这里他还自学了针灸，给农民看病和盖房。
1975年，在周总理的过问之下，刘源重新回到北京，两年后考上北京师范学院，不过，大学毕业后，刘源依旧选择重新回到农村，前往父亲刘少奇战斗过和病逝的地方河南。
之后，刘源在河南一步步成长，一步步升迁，在37岁这年被当地人大代表联名推选为河南省副省长，要知道，这在当时的中国可是第一例。大家选中他的原因很简单，不是因为他是谁的儿子，而是因为他的能力以及为百姓们作出的政绩。
1992年，在担任河南副省长4年后，刘源被授予少将军衔。当年的“芝麻酱”成为“少将”，这一路走来，刘源都脚踏实地，全心全意为人民服务，获得了百姓们的认可和爱戴。