1976年的一天，李先念来到了西山叶剑英的住处。
两人打开收音机，小声地交谈起来。叶剑英朝李先念摆了一个手势，压低声音说：“陈锡联怎么样？”说完，他在纸上画了一个问号。
李先念心领神会，在后面打了一个顿号。
两人这是打的什么哑谜？
1973年，八大军区对调，陈锡联赴北京军区任司令员。上任后，他第一时间赶到主持军委工作的叶剑英办公室：“叶帅，陈锡联前来报到！”
叶剑英招呼他坐下来，说：“北京地位特殊，也足见毛主席对你的信任，你肩上的担子很重啊！”
陈锡联说：“请叶帅放心，我一定尽心把工作做好。这次我准备先花一个月时间，勘察北京的地形，先熟悉情况。”
叶剑英连声说：“好！好！”
后来，陈锡联又被任命为国务院副总理。1976年2月，中央一号文件更是明确由陈锡联主持军委工作，叶剑英则以病休为由退出了岗位。
很多老友前来探望，但都被叶剑英婉拒。时任空军副司令员的吴富善问叶剑英：“叶帅，为什么不干了？”
“我年纪大了，身体不行了，应该让年富力强的同志顶上来！”叶剑英说。
当时担任国务院副总理的余秋里也是叶剑英的老部下，他提出建议去老家广州休养一段时间。叶剑英考虑之后同意了。
陈锡联得知后，给叶剑英打电话：“叶帅，您得留在北京啊！”
“我如果要捣鬼，在哪里都可以使坏！”叶剑英听到陈锡联要干涉自己的去留，有些恼火。
“您误会了”，陈锡联诚恳地说：“这个时候您不能走啊！”
叶剑英思虑再三，决定留在北京。遇到重要的事情，陈锡联还是会先和叶剑英商量，征求老帅们的意见。
这一年9月底，一小撮乱党分子明显加快了夺权的步伐。李先念在景山看到陈锡联，两人心照不宣地来到后花园。
见四下并无旁人，陈锡联无法掩饰内心的忧虑，他说：“现在的局面很危险啊，再不下手就晚啦！”
李先念赶紧摆了摆手，不让他说下去。两人沿着花径走了一段，李先念悄声说：“我想办法去一趟叶帅那里！”
在北京西山15号楼，叶剑英拿过一张纸，写下陈锡联的名字，然后在后面画了一个问号：“陈锡联现在主持军委工作，他的态度非常关键。他怎么样？”
李先念提笔在后面打了一个大大的顿号，他说：“请叶帅放心，陈锡联是可靠的！”
叶剑英点点头，没有说话。
10月6日，在叶剑英、李先念等中央领导同志的周密部署下，一张大网迅速撒开，然后快速收拢，终于宣告了一个崭新时代的来临。