1967年，新疆某部队丢失一门大炮，军区领导立刻成立了专案组，可案件始终都没有进展。这时，一位老公安提议：咱们要不从镇上的牲口入手？
光天化日之下，一门大炮竟然没有了影踪，这可不是一件小事。丢失大炮的阿克苏军区和当地政府立即将这件事情上报给了新疆军区和新疆人民政府。
新疆军区和政府也不敢隐瞒，因为事关重大，一旦怪罪下来谁也担当不起，负责人立即上报中央。当时主持军委工作的林彪得知消息后勃然大怒，下令以最快的速度抓出真凶，查明案件真相。
公安部派出专家连夜乘坐军用飞机到达事发地进行调查。他们经过层层询问，初步掌握了事情的来龙去脉。
原来，阿克苏军分区有三台大炮已到了使用寿命，准备维修之后退役，交付当地民兵团开展军事训练之用。在维修所，三台大炮顺利维修完毕，被拉到附近的戈壁上进行试炮。
前两个大炮顺利通过了试炮过程，但最后一个大炮却卡了壳。维修师傅紧急进行维修，本来所有人以为很快就能排除故障，可是当天进行了六七个小时，一直到晚上十点才初步知道了故障原因。
戈壁滩上天气非常热，看守的人员精疲力竭。维修师傅说需要回所里找工具，这一来一回需要好多时间。经过请示上级之后，在场负责人决定留下两个士兵与两个民兵看守，第二天早晨再修。
由于这四个人又渴又饿，当地昼夜温差又特别大，本来白天骄阳似火，到了深夜非常寒冷。
这四个人都抱着侥幸心理，一是大炮这么重谁能动的了，二是谁有这么大的胆子不要脑袋了敢打大炮的主意，因此纷纷以不同的理由全都离开了。
可是第二天清晨，他们再回到现场时却都傻了眼，大炮不翼而飞。他们赶紧将这个事情向上级作了汇报。
专案组人员首先想到的是监守自盗的问题。他们对这四个人进行了控制，然后进行了长时间的审讯，四个人都坚称自己没有作案时间，并都找到了相应证人。
其中一个民兵提出的证人是他的老婆，他说自己回家喝中药去了。可他老婆却表示不记得有这件事情，因此他的嫌疑最大。
公安机关立即对他进行了正式逮捕。可是这个民兵却一直大声喊冤枉，他说只要是他干的立即剐了自己都没有任何问题，关键是确实昨天晚上回村里去了。
专案组人员对村里所有人进行了询问，确实有几个人看到这个民兵深夜从村口回家。其中还有一个说看到了他倒中药药渣。这个民兵嫌疑被排除后被释放了。
此时从北京来的公安部专家们发话了，他们说不应该把主要精力放在人身上，而应该放在运输工具上。这么大的大炮，没有大卡车是运不走的，从卡车上找线索就行了。
专案组对附近所有军营的军用卡车进行了调查，那天晚上没有军用卡车出部队车场的记录。附近乡镇和村庄只有一台民用卡车，可这个卡车早已坏了一个多月，根本发动不了。
案件侦查再次陷入死胡同，人们陷入深深的沉思之中。不存在监守自盗的可能，也没有卡车运输，这大炮难道飞走了不成。
此时一位公安部的老公安发了话，他说：“大家都思维定势了，卡车运不走大炮，那么只有牲口可以运了，而运这么重的东西肯定会累病的，只要去排查镇上生病的牲口就行了。”
所有人如醍醐灌顶，大家赶紧进行了分工，分头去附近村里寻找生病的牲口。
找来找去，王子灵一家嫌疑最大，因为他家有两头牛两头骡子全部生了病，据他说是因为中暑得了肠胃炎。
在询问牛和骡子什么时间生的病时，王子灵却言语前后不一起来，他一会说是三天前，一会说是一周多之前。况且四个牲口同时生病概率实在太小。
在侦查人员的反复询问之下，王子灵极力压制的心理防线终于崩溃，豆大的汗珠从额头下流下，他的手和脚也不断发抖。
侦查人员留下两个人看住王子灵，另外人员全部行动起来，对王子灵的家及周围翻了个底朝天，终于在一处放杂物的茅草屋里发现了被柴草遮盖住的大炮。
人赃俱获之下，王子灵供认不讳。原来，王子灵嗜赌成性，在输光了所有钱之后，整天想着怎么来钱快的方法。他白天看到有大炮被拉到了附近的戈壁滩上，就悄悄跟了过去。
夜里他看到看守大炮的人纷纷离开，便又召集了两个狐朋狗友，赶上自家牲口来到戈壁滩。费了九牛二虎之力将大炮运回自己家的茅草屋里，准备时机成熟卖掉换钱。
但他没有想到，公安机关来得如此迅速。他们三人被迅速逮捕，很快进行了审判，三人都被判处死刑立即执行。
随着三声枪响，举国震动的新疆大炮丢失案终于画上了句号。本次案件的相关责任人也都受到相应惩罚。