民国可以大体分为北洋与南京两个时期，因为没有统一，连年征战，所以在总统任期上就非常的乱，
算起来，37年的时间，名义上出现了八位总统，
实际一共出现了21位总统或代总统
。另外，从1912年唐绍仪担任民国政府第一任内阁总理起，到1928年民国总理一职被行政院长取代，17年里共产生了32位总理（代总理）。时间最短的只有几天，最为常见的就是一年。那为什么换的这么频繁呢？最主要的原因就是军阀割据。
民国的军阀割据就类似于秦朝之前的春秋战国一样，
民国军阀是影响中国政治格局的主要力量，名义上归属“中央政府”领导，但他们在地方上建立自己的势力并为扩大自己的势力，采用各种手段。按时间可以分为两大阶段，北洋军阀混战阶段和国民党新军阀阶段。
北洋军阀由
袁世凯
掌权后的北洋新军主要将领组成。袁世凯死后，无人有足能力统领整个北洋军队及政权，造成各个小团体以省割据，以军队为主要力量建立
势力范围
。在名义上虽仍接受北京政府的支配，但北京政权实际上也由不同时期的军阀所控制，故而在北洋军阀时期，北京政府又有北洋军阀政府(简称
北洋政府
)的称呼。北洋军阀主要分为直系、皖系、奉系三大派系，而三大派系分别由吴佩孚、段祺瑞、张作霖等军阀把持，历史上则把
长江吴淞口
以北的军阀也称北洋军阀。
1928年之后，虽然蒋介石的南京国民政府在名义上统一了中国，但是各路新旧军阀依然对蒋介石政府及其中央军保持了相当程度的独立性，军事上与政治上的明争暗斗或略有式微却并未停止，这导致了日后抗日战争和国共内战时，蒋介石统一的国家军政体系始终未能彻底的建立。
其中军阀大体分为奉系（
张作霖
、张学良、张作相、李景林、韩麟春、姜登选、张宗昌、郭松龄、杨宇霆、孙烈臣、张景惠
）、皖系（
段祺瑞
、徐树铮、靳云鹏、段芝贵、傅良佐、倪嗣冲、张怀芝、张敬尧、陈树藩、卢永祥、吴光新
）、直系（
冯国璋
、曹锟、吴佩孚、孙传芳、王占元、陈光远、
李纯
、萧耀南、蔡成勋、王承斌、齐燮元
晋绥系（
阎锡山
、傅作义、徐永昌
）、西北军（
冯玉祥
、宋哲元、鹿仲麟、刘郁芬、张之江、李鸣钟、孙良诚
滇系（
唐继尧、龙云、卢汉、胡若愚
）、桂系（
陆荣廷、沈鸿英、陈炳琨、莫荣新、
李宗仁
、白崇禧、黄绍竑、黄旭初
）、粤系（
陈炯明、陈济棠
）、湘（
汤芗铭、唐生智、谭延闿、何键、赵恒惕、程潜
系（
刘显世、袁祖铭、周西成、王家烈
川军（
刘存厚、熊克武、刘湘、刘文辉、杨森、邓锡侯、潘文华、王陵基
）、陕西（
刘镇华、杨虎城、郭坚、党玉琨
）、新疆（
杨增新、金树仁、盛世才
）、马家军（
宁夏：马福祥、马鸿宾、马鸿逵、青海：马麒、马麟、马步芳、马步青、新疆：马仲英
等几十股势力。
这些军阀的前身几乎都是前朝的军队和后来兴起的土匪，好坏也是参差不齐。就拿张作霖的奉系来说，最早就是辽西一带的土匪组织，后来被收编进了袁世凯的北洋军阀。
由于这些势力之间的明争暗斗，整个民国时期几乎每天都在打仗。
比如1911年辛亥革命、1915年护国运动、1917年张勋复辟、1922、1924年直奉战争、1926年北伐战争、1927年南昌起义、1930年中原大战、1937年抗日战争，还有1946年的解放战争。
既然有战争，那就需要军费。军阀们获得军费的方式，一种是明抢，一种是暗夺。就像很多民国电影中刻画的一样，有时一两个村子联合起来，就能构成一股小型的军阀势力，然后就去洗劫其他的村落，这个就是明抢。例如在四川地区，20年间就出现了十几股军阀势力。
那什么才算是暗夺呢？就是征税。在电影让子弹飞中的汤师爷曾经说过这么一番话，他说前几任县长把鹅城的税收到了90年以后，这句话在民国一点也不夸张。因为内战严重，军阀可以自主处理当地的税收问题，不受他人掌控。这也就导致一个军阀收完之后，如果战败了，那新来的军阀又要重新收，就算是没有战败，那也要提前收，先拿到手里再说。
整个民国时期，不只是底层百姓的噩梦，更像是整个国家的噩梦。我们熟悉的民国军阀、民国富商也就只能在老百姓面前耀武扬威，一旦见到西洋人，就像是老鼠见了猫一样。
对底层百姓来说，每天都要承受饥饿与战乱的折磨。对军阀来说，每天也要承受来自外邦的凌辱，不敢做出任何反抗，就算是女儿被侮辱，姨太太被抢，也只能忍气吞声。真正了解完这段历史后才会发现，
只有国家强大，人民才会有尊严。
这句话是一句简单又质朴的实话。
就拿上海为例，民国时期娼妓业从业人数与城市总人口的比例达到了1:137，而且这个数字还在不断增长，最高峰将近有10万多人涌入娼妓行业，可谓杜月笙的黄金时代，出生于警察世家的黄金荣还带头加入了黑恶势力。当地要员与杜月笙等大小流氓联手从事娼妓、毒品、打手等伤天害理的行业，被欺负的百姓，被逼良为娼的少女也都只能忍气吞声，因为实在是没有地方说理。
除了娼妓业之外，还有鸦片，在民国有近1/3省份的财政税收都是靠种植鸦片，有一些地方军阀甚至以种植鸦片免税，种植一年粮食要交三年税的方式来逼迫农民种植鸦片，一时间瘾君子的数量达到了八千余万。白鹿园中曾经描写过，贪婪的军阀强迫农民种植鸦片，最好的土地都种上了鸦片，一遇到干旱的年头，西北的主要粮食小米、麦子和玉米就会严重短缺，从而也就引发了大规模的灾荒。
根据近代中国灾荒记载来看，整个民国37年，其中比较严重的就是1920年左右爆发的华北旱灾，大概饿死了1000多万人，灾民超过3000万人，男子不是参战就是饿死，妇女和儿童则被送往了交易市场，数百万人一同涌入关东地区。还有1925年左右，在川黔、湘鄂地区出现了大规模的饥荒，死亡人数也达到了数百万，以及1929年左右，北方巴蜀出现大规模饥荒，死亡人数达到了1300万，其中有一些县城的人口损失达到了40%。另外还有黄河决堤、蝗灾、旱灾，
几乎每年都会出现大规模的灾害，似乎是上天都在惩罚这个荒唐的时代。
在1936年时，美国记者斯诺曾经亲眼目睹了一场灾祸，看完之后，他就有一个想法，就是尽快离开中国。此后，他在西行漫记中记录，你有没有见到过一个人一个月不吃饭？他们的骨头弯曲变形，关节突出，骨瘦如柴，圆鼓鼓的肚子里塞满了树皮，就像是肿瘤一样。另外，在斯诺的记载里，济民的尸体经常在埋葬之前就消失了，去哪了呢？在其他村落中公开售卖。曾经记录的1942年的河南灾荒。他说，从洛阳骑马到郑州，绝大多数村庄都荒无人烟，只能听到婴儿临死前的哭声，看到野狗在沙堆中翻找。更为关键的是，似乎所有政府要员、军阀都无视这场灾难，仍然为筹集军费而增加赋税，从始至终没有看到任何东西运往河南去制止这场灾难。
鲁迅曾经在历史书中隐约看到过吃人二字。在民国时期，吃人并不是形容词，美国驻华大使司徒雷登推算过，平均每年有300到700万人死于饥饿，累计饿死2亿以上人口，平均寿命大约只有35岁。
除了灾难之外，民国的通货膨胀也极为严重，我们现在常说月入过万，在民国一天的收入就能过万，然而在当时，1美元就能换5万中国钞票。在1948年，上海的观察杂志曾发表了一篇名为七个月来中国经济走势的文章，自抗日战争后，全国物价上涨了2400倍，上海物价民国34年上涨了14000倍，从而也就引出了建国大业中四大家族之一的孔家在上海囤积物资的故事。即算是如此苦难，仍有不少人在大发国难财。更魔幻的是带头发财，因为当时为恢复经济，要将国统区使用的法币和沦陷区使用的中储卷统一计算，两者差不多是1:45左右的兑换比例，结果却给出了一个1:200的比例标准，政策一出，国统区的货币飞涨，沦陷区则一落千账。其实也就是变相搜刮沦陷区的财务。
根据远东经济委员会的资料记载，40年代末，中国在美国私人基金约有20亿美元，其中80%属于四大家族。还有人做过调查，光是纽约大通银行和花旗银行两家金融机构，宋子文就拥有七千万美元的存款，宋霭龄则有八千万美元的存款，宋美龄的存款高达1.5亿美元。钱是怎么来的？有人说是搜刮民众，榨取百姓，其实不太准确，这些人几乎就是在盗取国库。就拿宋子文来说，他曾经掌握过国民政府的经济大权，结果干了十一个月，损失了4亿多美元外汇以及三千七百万两黄金。与之相反的是，自己越干越富，而且不仅是自己富，还带动身边家族的一小群人富，可以说是荒唐到了极点。
有人可能会说，民国的苦是底层百姓的苦，军阀和姨太太过得极为舒服，其实并没有。在1946年12月，有两名驻华美军直接在北平东单操场强奸了一名北京大学的女学生，整个过程持续了三个小时，期间有几十位证人以及大量可以经过医学检验的证物。但之后在法庭上，施暴者却声称这位女生是妓女，想要以此来逃脱制裁。虽然法庭迟迟没有宣判，但在外界的舆论压力下，两人还是被定罪，并且送回了美国。令人气愤的是，到了12月28日，两位施暴者在美国竟然因证据不足而被当庭释放。后来北平的新闻报公开了这一事件，一时间群情愤慨，5000名大学生上前游行，结果都无济于事。这个女生是沈重，她是林则徐的玄孙女，是国民政府交通部副部长的女儿。
另外还有1948年7月的锦明楼事件，有30多位中国妇女参加舞会，其中不乏当地要员的妻女。结果全部都被关在了舞会的大楼里，被在场的洋人轮番起立，现场到处都是被撕碎的衣物和女人绝望的喊叫。汉口警察局接到报案后，却不敢管，事后最终以妇女事先勾引为由结案。而军阀和要员就只能盯着头上的绿帽发呆。
相同的案例还有很多。1945年9月至1946年1月的这段时间里，发生了495起吉普车撞死撞伤中国人的事件，受害同胞死伤在3300人以上，受凌辱的妇女高达300多人。这都绝不是一个浪漫的时代。假如非要有浪漫，那就只有书中的浪漫，只有革命的血色浪漫。