1945年，美国在日本广岛、长崎投下两颗威力巨大的炸弹。后来，人们才知道，这就是原子弹。美国成为全世界第一个也是唯一在实战中使用过这种威力巨大的炸弹的国家。
抗战胜利，国共内战重开。蒋介石自恃有美国的支持，扬言在3－5个月内消灭中国共产党。当然，蒋介石的自信不只是来自于美国先进的常规武器，也来自美军原子弹那无比巨大的杀伤力！
远在偏僻延安的毛泽东自然也见识了美军在日本广岛、长崎投下原子弹后的威力。他更知道：整个世界都因为“原子弹”三个字而色变！
1946年8月6日，雨后初晴，延安枣园显得更加宁静而清新。
下午3时许，美国著名进步作家、著名记者安娜·路易斯·斯特朗应邀来到毛泽东住处进行采访。陪同她前来的两人身份有些特殊，一位是中共中央宣传部部长陆定一，另一位是已在陕甘宁边区工作了10年的美国医生马海德大夫。
谈话一开始，毛泽东向客人询问了美国各方面的情况。毛泽东对美国社会的了解，使斯特朗感到惊讶，因为她几星期前才离开美国，而许多情况，毛泽东知道得比她还要详细。
斯特朗看着谈笑风生的毛泽东，突然问道：“你觉得中国的问题，在不久的将来，有和平解决的可能没有？”
毛泽东不假思索地回答：“这要看美国政府的态度，如果美国人民拖住了美国反动派，不再为蒋介石提供帮助的话，和平是有希望的。”
“如果美国除了它所已经给的以外不再帮助了，那么蒋介石还可以打多久？”斯特朗又问。
毛泽东答道：“一年以上。”
“共产党能支持多久？”斯特朗进一步问道。
“就我们自己的愿望来说，我们连一天也不想打。但是如果形势迫以我们不得不打的话，我们是能够一直打到底的。”毛泽东对客人坦诚相告。
毛泽东直率的谈吐、澜博的知识、敏锐的分析，加上陆定一流畅自然的翻译，使斯特朗经历了一生中最受启发、最激动人心的一次谈话。
她时而飞快地记录，时而拍起头来发问。不知不觉中，太阳已滑到西山之巅。这时，毛泽东提出要请斯特朗吃晚饭，斯特朗愉快地答应了。
晚饭后，斯特朗想到这天正好是广岛遭原子弹轰炸一周年的日子，便向毛泽东问道： “如果美国使用原子炸弹呢？”
毛泽东吸着烟，略微思索了一下说：“原子弹是美国反动派用来吓唬人的一只纸老虎，看起来可怕，实际上并不可怕。”
毛泽东停下来问斯特朗是否真正明白它的准确含义。
陆定一开始把“纸老虎”译成“Straw-man (稻草人)”。斯特朗有点迷惑，说：“是指Scare-crow (吓鸟的稻草人)吗？”她在本子上画了一个稻草扎的人给毛泽东看。
马海德领会了两者的区别，说：“不对！不是稻草人，是纸老虎，Paper- tiger。”
“讲得很对。”毛泽东说，“纸老虎不是立在田里赶鸟的稻草人，纸老虎是用纸糊的一只假老虎，是用来吓唬孩子的，样子看起来可怕，实际上是纸糊的，一见水就软了， 一见风就破了。”
斯特朗听了毛泽东的一番解释之后，连连点头说：“我懂啦，我懂啦，我感到你的这个比喻很新奇。”
毛泽东看着斯特朗把他的话记上后，笑着用英语说：“蒋介石也是纸老虎！”
“请等一下。”斯特朗说：“我是一名记者，我是不是可以报道你说蒋介石是一只纸老虎？”
“不要只那么说。 ”毛泽东满脸严肃地说，“ 你可以说，如果蒋介石维护人民的利益，那么他就是一只铁老虎；如果他背叛人民并向人民发动战争，就像他现在所做的那样，那么他是只纸老虎，就会被雨水冲掉。”
毛泽东又接着说：“在二月革命以前，沙皇力量看起来也很强大，很可怕，可是二月革命一场大雨就把他冲垮了；希特勒也一样被历史的暴风雨冲走了；日本帝国主义也是如此。一切帝国主义者和反动派都将是纸老虎。”
说到此处，毛泽东的眼睛闪闪发亮，语气更加坚定地说道：“从表面上看，反动派的样子是挺可怕的，但其实并没有什么了不起的。从长远的方向来看，真正强大的力量不是属于反动派，而是属于人民。”
深夜时分，斯特朗站起身来对毛泽东说：“我认为这是一次划时代的谈话，我要马上把它整理出来，传回美国发表。”
毛泽东摆摆手说：“你别急着发表，整理出来先交给陆定一同志，让他阅后译成中文交给我，我修订后再译成英文交给你，你看这样好不好？”
斯特朗高兴地说：“这样更好，经过主席的修改订正，更能使这篇划时代的谈话更完美准确，‘ 一切反动派都是纸老虎’的科学论断，一定能传遍全世界！”