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1928年3月，汉口天气阴沉沉的，隔两天就飘起来的阵阵细雨，让冬天的寒气总是挥之不去，人们没有办法爽快地脱掉厚实又笨重的大衣，去尽情地感受春天的阳光与自由。灰蒙蒙的天气，就像是沉重的枷锁一样，桎梏着人心，在一片重压之下，似乎连呼吸一口新鲜空气都觉得困难。
3月18日，时任湖北省委常委的夏明翰，三步并作两步，在汉口的大街上匆匆疾行，赶往他居住的旅店：汉口东方旅社。从他焦急的神态可以看出，他的内心此刻是波澜起伏、忐忑不安的，因为他刚刚从谢觉哉那里得到了一个消息：交通员宋若林这个人不可靠。
夏明翰心里打鼓，自己的住址和行踪宋若林都一清二楚，得赶紧回去收拾东西转移，但夏明翰没料到，敌人会来得那么快，他刚刚回到东方旅社，就被宋若林带来的军警逮捕了。
3月20日，在被捕仅两天之后，28岁的夏明翰就在汉口余记里被杀害。28岁，正是意气风发、大有可为的年纪，在最美好的年纪牺牲，夏明翰没有一丝犹豫，因为他知道自己的牺牲是有价值的，他用自己的生命和鲜血鼓舞着千千万万的后来人：砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人。
夏明翰就义诗中的“后来人”指的是谁？最先成为夏明翰就义诗中后来人的，就是夏明翰的兄弟姐妹们。夏明翰的弟弟妹妹们在他的鼓励下相继走上了革命的道路，夏家人前仆后继的牺牲，成了夏明翰这首《就义诗》最悲壮的注解。
在夏明翰牺牲的第二天，也就是3月21日，比他小7岁弟弟夏明震在郴州牺牲，夏明震是湘南起义的领导人，牺牲时年仅21岁。夏明翰牺牲的3个月后，1928年6月，妹妹夏明衡在被敌人追捕时跳下水塘牺牲，年仅26岁。
夏明翰牺牲的前一个月，也就是2月28日，比他小8岁的弟弟夏明劈在武演坪刑场英勇就义，当时还没过完20岁生日。夏明翰牺牲后的第二年，外甥邬依庄（夏明翰大姐夏明玮的儿子），在和国民党军队的战斗中中弹牺牲，年仅19岁。
孟母三迁，岳母刺字，英雄儿女的背后，往往都有着一个伟大的母亲。夏家的儿女个个都是英雄好汉，这样一个满门英烈的家庭是如何塑造起来的，与夏明翰的母亲陈云凤息息相关。
陈云凤究竟是怎样一个母亲，才养育出了这么多优秀的儿女？从夏明翰在生命的最后时刻留给母亲的信中，我们可以看出一二：
“亲爱的妈妈：
你用慈母的心抚育了我的童年，你用优秀古典诗词开拓了我的心田。
爷爷骂我、关我，反动派又将我百般熬煎。亲爱的妈妈，你和她们从来是格格不入的。你只教儿为民除害、为国锄奸。在我和弟弟妹妹投身革命的关键时刻，你给了我们精神上的关心，物质上的支援。
亲爱的妈妈，别难过、别呜咽。别让子规啼血蒙了眼，别用泪水送儿别人间。儿女不见妈妈两鬓白，但相信你会看到我们举过的红旗飘扬在祖国的蓝天！”
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夏明翰在监狱中的三封信，分别写给了母亲、妻子和大姐这三个他生命中最重要的女人，从夏明翰写给母亲的信中，我们至少可以看出陈云凤身上的两大优秀品质：
第一，陈云凤精通古典诗词，她用诗词教育培养了孩子们高尚的品性、爱国的情怀。
陈云凤1870年出生在湖南衡山县的书香门第，父亲陈嘉言是进士出身，在江西九江担任了10年的江州知府，“三年清知府，十万雪花银”，清朝末年的官场腐朽不堪，但陈嘉言却从不同流合污，做官十年，变卖了祖遗田租40石补贴家用。
调京任监察御史后，陈嘉言以“松柏本孤直，难为桃李颜”为座右铭，对违法者绝不留情，有“铁面御史”之称。陈嘉言思想开明，对女儿的教育打破了那个时代“女子无才便是德”的常规，陈云凤从小就和男孩子一样进入私塾读书。在父亲的教育下，陈云凤不仅精通诗词，也遗传了父亲坚毅耿直的性格。
陈云凤的才名在当地流传，二十岁时，嫁给了衡阳豪门夏时济的儿子夏绍范。夏绍范曾担任秭归知州，还曾远赴到日本考察，支持武昌起义。陈云凤和夏时济夫唱妇随，感情甚笃，只可惜夏绍范英年早逝，夫妻未能白头偕老，丈夫去世后，陈云凤还为他编校了《离经南溟诗稿》一卷。
关于陈云凤对诗词的精通，还有一个小故事。这天，陈云凤的长孙夏德辕从学堂里回来，平时都是欢欣雀跃的，今天却愁眉苦脸，陈云凤好奇地问孙子：
“今天这是怎么了？跟个霜打的茄子一样？”
夏德辕回答：
“奶奶，今天先生给我们出了一副对联，孙儿冥思苦想了半天，也对不出来，现在正在为这事发愁呢！奶奶您看，上联是这样写的：李太白春夜宴桃李，桃花太红李太白。”
陈云凤一看，这上联里面包含了唐代诗人李太白的典故，“李”字一语双关，既指人物的姓名，又指的是桃李的李。上联虽然有点古怪，却难不倒才思敏捷的陈云凤，她略微思考了一下，便想出了一个绝妙的下联：
“柳如是良宵攀松柳，柳荫如斯柳如是。”
巧对古联的故事彰显了陈云凤的才情，陈云凤擅长用诗歌来启迪孩子们的心灵。就像夏明翰在信中提到的，母亲教给他们兄妹的，从来都是为民除害、为国锄奸，岳飞的“壮志饥餐胡虏肉，笑谈渴饮匈奴血”，文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，这些民族英雄的爱国情怀深深刻在了夏明翰的心里。
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第二，陈云凤思想开明、深明大义，从精神和物质上支持儿女们投身革命。
“爷爷骂我、关我，反动派又将我百般熬煎。亲爱的妈妈，你和她们从来是格格不入的……在我和弟弟妹妹投身革命的关键时刻，你给了我们精神上的关心，物质上的支援。”
爷爷将他囚禁，母亲救他出牢笼的经历，是夏明翰一生中最难忘的经历之一。夏明翰和爷爷夏时济的矛盾激发，起因是由于一个人：北洋军阀吴佩孚。
18岁的夏明翰，正在衡阳甲种工业学校读书，这天放学回家，只见家中焕然一新、张灯结彩，一派喜气洋洋的样子，心中疑惑不已，走入厅堂，只见墙上新挂上了一幅字：
“德盖衡岳，誉满三湘”。
上款是：“时济公雅正”，下款是：“子玉学书”。
书画家给别人写字绘画时，在这些东西上面会题上对方的字号，称为上款，写上自己的字号，称为下款。子玉，正是北洋军阀吴佩孚的字号。
吴佩孚攻占衡阳后，夏明翰在学校里每天都带着进步学生们游行，反对欺压百姓、恶事做尽的军阀，可没想到军阀竟然跑到自己家里来了。
吴佩孚为了巩固自己的地位，在衡阳拉拢官僚绅士，夏明翰的爷爷夏时济是清光绪年间进士，曾任户部主事等要职，自然成了吴佩孚最好的拉拢对象。吴佩孚亲自登门拜访，还送了这幅字，夏时济当作宝贝一样，马上命人将其挂在正堂之上。
夏明翰气不打一处来，搬过凳子一把将字扯下来，用力搓成个纸团往屋后一抛，好巧不巧地正打在了爷爷夏时济的头上。夏时济把纸团展开一看，这不是吴佩孚送给自己的那幅字吗？
夏时济恼羞成怒，指着夏明翰大骂：
“你，你这个混账，不肖子孙。”
面对爷爷和军阀的同流合污，夏明翰毫不认输，大声反驳道：
“把当刽子手当贵宾，把歪字当珍宝，贻笑大方！”
“你这个孽种，我今天非打死你不可！” 夏时济拿起一根木棍就要往夏明翰身上招呼，陈云凤见大事不妙，赶紧跑过来帮儿子解围：
“公公，您是大清的官员，吴佩孚就是清廷的叛逆，您把他的字放在供奉祖宗的地方，岂不是令祖宗蒙羞吗？”
夏明翰是进步学生的领袖，吴佩孚觉得他天天带头跟自己对着干，硬的不行决定来软的， 将自己在衡州的侄女吴莹莹嫁给夏明翰，主意打定，便派人去夏家说媒。
吴佩孚屈尊纡贵地和自己联姻，夏时济一听乐得合不拢嘴，点头如捣蒜，但夏明翰和母亲陈云凤却是坚决不同意，得想个法子让夏时济放弃联姻。
陈云凤悄悄对儿子说：
“吴佩孚为人非常不检点，家里娶了三房姨太太，听说晚上还要去点香阁鬼混。”
聪明的夏明翰立即领会了母亲话中的意思，和母亲心有灵犀，相视一笑。到了晚上，夏明翰穿了一身咖啡色的上等薄毛料的西装，系着红领带，头发擦得油光锃亮，把自己打扮成纨绔子弟的样子。
趁着不明不暗的月色，夏明翰悄悄地跟在了吴佩孚的轿子后面，一路尾随来到了点香阁，看到吴佩孚进入了老相好的房间。夏明翰也在楼上开了一间房，监视着吴佩孚的行踪，准备伺机行动。
眼看快天亮了，当吴佩孚准备出门回府的时候，夏明翰拿出一根藏在衣服里面的吹火筒，偷偷地放在楼梯上，吴佩孚大摇大摆地出来，刚走上楼梯，一脚就踩到了吹火筒上，一边大声惊叫，一边扑通一声滚下了楼去，疼得爬都怕不起来。
好事不出门，坏事传千里，吴佩孚嫖妓摔伤的事情，很快成了衡阳城里的大新闻，陈云凤抓住机会去跟夏时济进言：
“公公，吴佩孚如此品行不端，不知廉耻，跟这样的人联姻，恐怕有辱夏家门楣，惹人耻笑。”
夏时济虽然想巴结吴佩孚，但思想守旧，最好面子，联姻的事情只好就此作罢。
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联姻不成，吴佩孚露出了他的狰狞面目，放出狠话要收拾夏家，这让夏时济如坐针毡。最近夏明翰带着同学们在商绅家里查禁日货，他知道爷爷在家里也藏了日货，在家人的帮助下，将藏在家中隔墙里的日货全部找出来，一把火烧了个精光。
夏时济眼见自己多年的珍藏毁于一旦，终于决定对自己亲孙子下狠手了，趁着夏明翰熟睡的时候，夏时济派人将他五花大绑，关进了夏府的私牢之中，并放话要将夏明翰沉塘。
陈云凤看到儿子受苦，泪如雨下，但陈云凤毕竟不是一个普通的女子，她深知眼泪解决不了任何问题，必须想办法把儿子救出去。
陈云凤想到了丈夫生前的好友，衡州名士、议会会长龙士琴，听说夏明翰被自己的爷爷囚禁，龙士琴也很是义愤填膺，决定帮助陈云凤演一出戏。
龙士琴坐着轿子来到夏府拜访夏时济，进门便说：
“吴大帅屯兵衡州两年，议会商定，要为他在岳屏山立一块功德碑。至于碑文吗？我们想来想去，只有请您这个钦赐进士出手了，现特来恭请老太爷去议会磋商内容。”
夏时济本来放心不下家中的事，但不去又怕吴佩孚怪罪，离开之前吩咐心腹老邓对夏明翰严加看管。陈云凤见夏时济已离家而去，调虎离山之计成了一半，马上端上好酒好菜，去招呼老邓。
可老邓这次也长了个心眼，怕喝酒误事，硬是滴酒不沾，陈云凤见一计不成，又去厨房炸了一盘老邓平时最爱吃的花生米，老邓一见果然垂涎欲滴，很快就将花生米吃完了，没过多久就腹泻不止，原来是陈云凤在里面加入了桐油。
看守不在，陈云凤马上拿着斧头来到牢房，三下五除二，砍断了牢房的木棍和戴在夏明翰身上的脚铐，坚定地对儿子说：
“孩子，快走，离开这个像牢笼一样的家。”
陈云凤把儿子送到了湘江边的小船上，拿着一把银元塞在儿子手上，一直看着他远远地消失在了夜色当中。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”，儿子夏明翰奔赴远大前程，陈云凤也彻底和夏时济决裂，当儿女们一个个投身到革命的洪流当中，陈云凤引以为傲，对孩子们说：
“匈奴不灭，何以为家。革命之路自当坚持到底。”
也许人世间总有比生命更宝贵的东西，有的人只想保全性命于乱世，也有的人宁愿牺牲自己、点亮理想之光。夏明翰兄妹牺牲后，陈云凤带着家人回到衡阳礼梓山合家堂老屋居住，自号衡岳老人，专门编辑自己的诗词卷《衡阳吟咏》、《严余吟》。
孩子们先后离她而去，坚强的母亲陈云凤并没有因此一蹶不振，她时常将儿子夏明翰的就义诗拿出来读，继续为孩子们的理想奋斗。抗日战争爆发后，70多岁的高龄陈云凤仍积极为抗日将士们募集物资和捐款。