我们知道，1955年毛主席分别授衔十大开国元帅，十大开国大将和十大开国上将，而列居十大开国大将之首的粟裕大将一直争议不断。社会各界人士甚至毛主席都一致认为，以粟裕大将的战功应该授衔元帅，而粟裕大将本人对此却认为，大将这个军衔已经很高了，更不能谈什么元帅，他只嫌军衔高却不觉得低。
为什么说粟裕大将可以授衔十大开国元帅呢？在1948年，粟裕大将率领华东野战军发起淮海战役，歼灭了国民党军队44万余人。毛主席曾经说过：“淮海战役，粟裕同志立了第一功！”
而开国十大元帅之一的林彪自视甚高，从不称赞他人。在战后研究粟裕指挥的战斗也不得不感叹说：“粟裕尽打神仙战！”林彪素来以“天马”自居，能够让林彪如此感叹，可见粟裕大将的战争指挥能力之高明。
而居于十大大将第二位的徐海东大将同样是争议纷纷，如果说人们认为粟裕大将的授衔低，那徐海东大将就惹来很多人非议。因为在解放战争中，徐海东大将因为身体抱恙，极少正面参加战斗，因此很多人认为徐海东不应该授衔大将。
而徐海东却被毛主席坚持授衔大将军，并且毛主席表明“必须授徐海东为大将，且排名第二，仅次于粟裕。”之所以会有这样一段，是因为在1935年时，中央红军主力历尽艰辛与陕北红军胜利会师。这时已进入严寒的冬天，部队连温饱都成问题，部队连顺利过冬都成问题。
在这个紧要关头，毛泽东向红15军团首长徐海东打欠条，“请你部借2500元给中央，以便解决中央红军吃饭穿衣问题”。徐海东随后派人把5000元大洋送到中央红军后勤部，并让自己本部战士省吃俭用，从人员及物资上支援中央红军过冬。毛泽东、周恩来等领导都把这5000块大洋看作是雪中送炭。
除此之外，徐海东与中央红军一起打退了蒋介石对陕北的包围，且参与了平型关大捷的战斗，担任军长，在西安事变中起到了推动性的作用。也就是说，虽然在解放战争中徐海东大将并没有参与决定性战斗，但是他在红军长征及抗日战争中功不可没，毛主席一直将当初长征时徐海东大将的援助记在心中。
而徐海东虽然没有卓越战功，但是他的作战能力是得到高度肯定的，在军事排名中，他甚至超过了林彪、聂荣臻等几位元帅，这也是党和军队对他能力的认可。在红军长征中，他的雪中送炭挽救了红军主力。因此共和国成立后，毛泽东主席坚持将他排在了十大开国大将的第二位。