大清光绪二十六年，即公元1900年5月28日，西方列强：大英帝国、美利坚合众国、法兰西第三共和国、德意志帝国、俄罗斯帝国、日本帝国、意大利王国、奥匈帝国组成八国联军，发动了侵华战争。
八国联军
侵华的八国联合军声势浩荡，迅速攻陷首都北京，慈禧太后带着光绪皇帝仓皇逃亡西安。八国联军处处烧杀掳掠，无恶不作，从紫禁城、颐和园、各衙门王府中偷窃和抢掠的珍宝更是不计其数。
八国联军洗劫北京
八国联军总司令瓦德西曾说：‘’中国此次所受毁损及抢劫之损失,其详数将永不能查出，但为数必极重大无疑。‘’1901年9月7日，清政府与八国签订了《辛丑条约》，仅赔款白银4亿5千万两，一个中国人就得赔款一两白银，创造了不平等条约赔款之最，更是对中国人赤裸裸的羞辱。中国彻底沦为半殖民地半封建社会。
为什么矛盾重重的八国会发动侵华战争呢？
八国联军进北京
第一，八国联军强大的实力。基本已完成工业革命的八国列强，拥有清朝无法比拟的坚船利炮、先进的武器以及用先进训练方式训练出来的军队。而此刻，腐朽没落的清政府依然是封建时代的旧时军队，即无组织优势，又无武器装备优势，面对列强，毫无抵抗力。
八国联军军官
第二，列强掀起了瓜分中国的狂潮。甲午战争失败后，所谓大清帝国的虎皮已经被彻底掀下，远东大清帝国已不为任何列强忌惮，列强眼红日本获得的巨大利益，迫不及待的要瓜分中国。
时局图
第三，义和团攻击在华外国人，给了列强充分的出兵借口，而慈禧太后头脑发热，向十一国宣战，更是助长了他们的气焰。从而使本身矛盾重重的列强，能够在侵华问题上团结一致，组成联军。
第四，清廷极端腐朽没落，没有任何招架之力。曾国藩、李鸿章、左宗堂所创立的地方汉族武装经过数场战争的消耗、清朝的分化拉拢，以及其自身的腐化堕落，战斗力极其有限。而清廷本身的八旗和绿营，更是毫无战斗力。清政府已经没有一只足以匹帝列强的军队。没有足够的实力，列强自然是清政府为肥肉。而袁世凯所训练的新军，只知袁宫保，不知朝廷。清廷根本指挥不动。
清廷军队
第五，汉族地主阶级为首的各省督抚，已经抛弃了清政府。当八国联军侵华时，东南各省督抚如刘坤一、张之洞等人，与参战国达成协议，东南互保，没有将清政府的安危当一回事，也没有任何救援行为，甚至准备公推李鸿章为总统，随时准备抛弃清政府单干。
李鸿章
第六，朝堂无优秀人才。清廷所依靠的一大批人才如曾国藩、左宗棠、李鸿章等人，纷纷离世或老去。清廷已经没有优秀的人才去支撑，只剩下腐朽没落贪婪的人。
左宗棠
八国联军侵华以及辛丑条约的签订，彻底拉下了清政府的虎皮。腐朽没落的清政府，彻底失去了民心，也逐步走向了灭亡。