说起民国时期的军阀别廷芳，恐怕很多人都从没听过。比起张作霖吴佩孚这种可以逐鹿中原，左右国内大局的一线军阀，别廷芳这样影响力仅仅局限在一个市范围内的，恐怕只能称得上十八线军阀了。
张作霖影视形象
别廷芳，河南南阳人，民国期间盘踞南阳西部内乡镇平邓县淅川四县，屹立不倒十余年。无论北洋政府还是国民党政府，乃至来犯的日军，均不无法动摇其在当地的统治。
别廷芳在当地的统治有多强呢？别的宛西自治政府，自设机关，自定规章，自设机关，自定规章。与南京政府和河南省政府只有名义上的隶属关系，实际上从来没上缴过一分钱的税收。上级派来的县长，不管事的大家相安无事。敢插手地方事务的，没过多久就身首异处。
当时国民政府的部队从别廷芳的地盘路过，甚至会被当地部队缴械之后恭送出境。在日军来犯南阳时，别的民团部队联合国民党军队，连续收复唐河新野两县城，取得了正面战场对日作战中少有的胜利。
新唐抗战纪念碑
南阳位于河南西南部，连接河南陕西湖北三省，自古以来就是四战之地。别廷芳势单力薄，仅占有四县之地，军力更是无法和中央政府相比，他是如何能乱世的民国时期，十几年来稳坐钓鱼台，牢固统治当地的呢？
乱世用重典
宛西自治实行了严苛的保甲连坐制度，一人犯法，全家连坐；一家犯法，保甲连坐。而对违法者的惩治措施，轻者责罚，重者杀头、活埋。在当时，偷盗和杀人越货同样是死刑。
保甲连坐制度之外，自治政府还发布了出门证，通行证，乞丐证，小贩营业证，迁移证。五证制度几乎涵盖生活方方面面，任何事物，都需要有证才能实行。而无证的外地人在当地几乎寸步难行，更不用提渗透到别廷芳部下内部了。
信奉乱世用重典的别廷芳治下，外面战火纷飞，但是内乡等地竟然出现了路不拾遗，夜不闭户的罕见现象。
内部团结一致
和国民政府派系林立，政令不出嫡系不同的是，宛西自治政府大到军政要员，小到保长甲长，都是别廷芳遴选之后，经过自治政府设立的学校专门培养，然后才派至地方的。所以自治政府对下辖各地通知十分有效，别廷芳的电话甚至能直通各村公所。这样细致“扁平”的统治手段，在当时，可谓十分有效。
大力发展地方经济
别廷芳任上，宛西地区治河改地、植树造林、改良农业、兴办工业，取得显著成效。当时的西峡口别廷芳驻地，已经有了电灯公司，酿酒公司，丝绸厂，玻璃厂等工业企业。一个内地县城，已经有了路灯轿车等现代事物。国民党将领李宗仁白崇禧在当地视察时，夸赞西峡口是“小上海”。
别廷芳主持修建的水利工程
军事实力不容小觑
身居乱世，政治经济这些软实力，都不是安身立命之本。唯有军事实力，才是各路军阀能活下去的最大本钱。别廷芳虽说只是一个“十八线”军阀，但是军事实力，其实不容小觑。
别廷芳的宛西自治民团几乎是一个军民一体化的部队，多数士兵平时务农，战时拿起武器就是士兵。所以人手不是问题，别廷芳部下长期保留的士兵，最多的时候几乎十万余人。
有人，自然需要钱。民国各路军阀混战时期，有钱才能拉起部队。所以蒋介石才能击败各路军阀，成为所谓的“天下共主”。而别廷芳的宛西自治政府，刚好开立了各色工厂，财源自然不是大问题。
有人有钱，军火便是另外一个问题了。在战时，有钱也不一定能买来枪炮。有远见的别廷芳，干脆就自己开立了军火厂，自己生产制造枪械子弹。别廷芳的后寨造枪厂，从手枪步枪，到重机枪，甚至迫击炮都能制造。
有了自家武器的宛西自治民团，装备水平虽然比不上德械美械的蒋介石中央军，比起那些地方军阀的乌合之众，不知道要专业了多少。
在别廷芳治下，宛西四县形成了一个政治经济军事文化教育均自给自足的独立王国，宛西自治民团依托当地山高林深的地理优势，固守一方，挡住了北洋军阀和国民政府的渗透和进攻，甚至短暂阻挡了日军的来犯。
宛西自治会议
宛西自治，是中国近代史上的一种特殊的存在。别廷芳的统治手段，甚至被李宗仁阎锡山等一方诸侯效仿。当然，这种一定程度上称得上血腥的统治手法，误杀残害了不少无辜百姓和爱国义士，但在乱世能保一方平安，也算难得的功德。