中国武器技术落后于西方要从康熙年间算起，就是在“做梦还想再活五百年”的康熙时期，欧洲军队完成了从火绳枪到燧发枪的转变，陆军战术也逐渐变成了排队枪毙模式。到了乾隆时期，西方军事上已经整体领先于中国，这不单单是武器上的差距，而是动员和财政制度上都有巨大优势，不信，我们就让叶卡捷琳娜时期的沙俄和乾隆时期的满清进行一番对比。
首先我们要排除一个干扰因素，那就是腐败和军人素质，因为满清和沙俄在腐败程度上都是半斤八两，沙俄的士兵训练也真不比满清好到哪里。满清是有和大人这种世界首富级别的大贪官，沙俄也好不到哪里去，叶卡捷琳娜二世的情夫们也是顶级贪官。乾隆时期的八旗军官喜欢唱戏、遛鸟，叶卡捷琳娜时期的俄军军官也喜欢天天泡歌剧院。
满清的绿营军靠副业才能生活，俄军军营里也是木匠、铁匠、兽医、乐队、裁缝齐备，满清强兵不多，沙俄军人也不是人人都是铁血的战斗民族。沙俄村社（沙俄是村社自治，村社有执行司法的自治委员会）征兵时经常把抓住的小偷送去服兵役，还把村社里的老弱病残都打包送进军队，沙俄军队中的病人比例是欧洲军队中最高的，它的军医数量也是全欧洲最少的，五十万左右的俄军只有不到八百医照顾。沙俄军队的内部腐败严重到要是“征召10万新兵，一年后大概也就只有5万人还在军队里头”。
沙俄和满清相比，首先是财政资源上相对富裕。叶卡捷琳娜二世时期的沙俄年财政收入是7300万卢布，也就是1170万英镑，也就是3500多万两白银。满清乾隆时期的财政收入和同时期的沙俄大致相当，乾隆三十一年（叶卡捷琳娜上位四年后）满清的财政收入是4854万两，乾隆五十六年满清财政收入是4359万两。满清有一定的优势不假，但沙俄有公债收入优势，在叶卡捷琳娜二世去世前，沙俄的公债总额已经达到2亿1670万卢布（也就是一亿两白银），对外委托卖出的公债旧有5890万卢布，沙俄公债是其财政年收入的三倍。
满清每年的战争对外开支基本上都不超过一千万两，但沙俄有公债这个财政创收手段（沙俄的公债基本上都是战争支出，最早的公债就是支俄土战争的开支），战争支付能力超出了满清不少。此外沙俄士兵的开销也少于满清，沙俄政府非常会过日子，新兵的军服钱和开拨费用都是新兵出身的村社支付，18世纪晚期的平均开支是一个士兵44卢布多，此外新兵的第一年工资也由不承担兵役的村民众筹支付，沙俄的战争成本又减少不少。
沙俄实行村社摊派的征兵制度，比世兵制度的满清战争承受力要强得多。满清和通泊之战损失几千八旗军，满清皇帝就受不了，因为它要考虑八旗军和绿营军的平衡问题。但沙俄没有这个顾虑，沙俄的动员能力也远超满清，在1767年到1799年（乾隆是1799年去世）年间，沙俄一共征召了125万两千多人加入军队，拿破仑崛起时，沙俄还能征召200万人对抗拿破仑、争霸欧洲。沙俄虽然也腐败，却有征召百万民众参军的能力，这是满清做不到的。
沙俄的军事技术严重依赖西欧，它的科技文化水平真不比满清强太多，但它建立了相对先进的财政和动员制度，就算是装备一样，满清依旧比沙俄弱上几分。