乾隆虽然一共生有十七位皇子，但是他一直想要嫡子继承皇位；当然乾隆也算是勉强实现了心愿，在乾隆六十年册封颙琰为皇太子时，将其生母魏佳氏追封为孝仪皇后。而乾隆之所以会选颙琰为嗣皇帝，其实也是因为“自己太长寿”，而皇子们大多没有活到乾隆病逝。
乾隆在登基后曾将孝贤皇后所生嫡长子永琏秘定为皇储，并且将密旨放在了“正大光明”牌匾之后。
然而永琏9岁夭折，孝贤皇后在乾隆十一年所生嫡次子永琮也夭折。
后来乾隆看中愉妃所生的五阿哥永琪，并将自己的“救命恩人”册封为和硕荣亲王，只可惜永琪年仅28岁病逝。
至于继后那拉氏所生的嫡子永璂，受生母的牵连，无缘皇位。
到了乾隆三十八年时，乾隆在世的皇子仅有7人（包括永璂）。
而且在乾隆将永琰秘定为皇储之前，乾隆已经将四阿哥永珹、六阿哥永瑢出嗣旁支，不可能再选为储君。
另外的四位皇子：
皇八子永璇
皇十一子永瑆
皇十五子永琰
皇十七子永璘
永璇沉迷于酒色，而且有足疾，在朝中也没有威望，乾隆从未考虑让其为储君；至于永璘是乾隆最年幼的皇子，虽然深得乾隆的宠爱，但是文武皆不就，自然不是储君人选。所以真正同永琰“争夺皇位”的只有是淑嘉皇贵妃金佳氏所生的十一哥永瑆。
永瑆的生母与永琰生母，出身都差不多，都是内务府包衣出身；都是乾隆的宠妃，最终的位份都是皇贵妃 ，而且皆附葬帝陵。且值得一提的是，永瑆被封为和硕成亲王分府的时候，乾隆不仅让其搬到了原来康熙朝宠臣纳兰明珠的府邸，而且还时常前往永瑆的府邸享受天伦之乐。
所以永瑆也是很有希望被乾隆选为储君的，但最终乾隆还是选择了魏佳氏所生的十五阿哥永琰。
永瑆与皇位失之交臂，乾隆六十年永琰被封为皇太子，次年继承皇位。
巧的是，同治十三年同治帝无子病逝后，永瑆的五世孙溥伦曾有望继承皇位。然而跟他的高祖一样，都与皇位失之交臂。这究竟是怎么回事呢？
01曾祖父过继为康熙第八子永璇，父被过继给道光帝长子奕纬
永瑆是乾隆所有皇子中子嗣后代最繁盛的一位皇子，正因为如此，永瑆的子孙后代包揽了两亲王三郡王1贝勒系爵位：
永瑆的和硕成亲王系
康熙第十二子胤祹的和硕履亲王系，胤祹无子病逝后，原本是乾隆第四子永珹及其子孙后代承袭，永珹唯一的儿子绵惠去世时无子承袭爵位，乾隆便将永瑆的孙儿奕纶过继给绵惠为嗣子，成为履亲王第四代。
多罗慎郡王（质亲王）系，始于康熙第二十一子胤禧，胤禧无子病逝，乾隆将皇六子永瑢过继胤禧为嗣孙，而且永瑢慢慢地被晋封为和硕质亲王，永瑢的孙儿奕绮无子病逝，道光帝便将永瑆的曾孙载华过继过去降袭固山贝子爵位，成为慎郡王系第五代。
乾隆第三子永璋的多罗循郡王系，永璋无子病逝，乾隆便将永瑆的次子绵懿过继给了永璋为嗣子
乾隆第十二子永璂这一脉，永璂无子病逝，乾隆将永瑆第四子绵偲过继给永璂为嗣子，嘉庆帝亲政后将永璂追封为贝勒；
除了以上两亲王两郡王一贝勒爵位外，到了咸丰朝时，永瑆的子孙后代又增加了一个郡王系爵位承袭，这究竟是怎么回事呢？
奕纬是道光帝还是皇子时所生的儿子，是侍女辉发那拉氏所生，作为自己第一个出身的儿子，按理说道光帝应当十分喜欢才是。但因为奕纬是侍女所生，道光帝自然喜欢不起来；但是嘉庆帝得知嫡长子绵宁生了长子很是高兴，便下旨将辉发那拉氏直接晋封为侧福晋，在嘉庆帝的万寿节时将长孙奕纬直接封为贝勒。
虽然在道光帝登基的时候，已经39岁，膝下尚且只有奕纬这一位皇子，但道光帝仍旧不喜欢奕纬。在继位后道光帝便迫不及待充实后宫绵延子嗣，道光五年入宫的博尔济吉特氏（孝静成皇后）先后为道光帝生下两位皇子，原本道光帝立嗣有望，但皇次子与皇三子在道光九年均夭折。
这一年道光帝已经49岁，膝下仍旧只有奕纬一位皇子。
无奈道光帝只好开始重视奕纬，准备将奕纬培养成一位合格的储君。
但多年无人重视的奕纬已经养成了顽劣调皮的性格，文武皆不就，而且在道光十一年时病逝了。
奕纬去世后，道光帝又有6位皇子出生，其中皇四子奕詝作为嫡长子继承皇位。
而奕詝，便是咸丰帝。
咸丰帝登基后，将长兄奕纬追封为多罗郡王；咸丰十年时又想到长兄并没有儿子承袭爵位，所以便将二等镇国将军奕纪第五子载治过继给了奕纬为嗣子，授予多罗贝勒爵位。
奕纪的父亲便是被乾隆皇帝过继给多罗循郡王永璋为嗣子的绵懿，因多罗循郡王爵位并未世袭罔替的爵位，所以绵懿承袭的是多罗贝勒爵位。
也就是说载治虽然是从多罗循郡王系过继给奕纬为嗣子，但实际上载治是永瑆的后代。
而我们这篇文章的主人公溥伦便是奕纬嗣子、多罗贝勒载治第四子，严格来说溥伦其实是乾隆第十一子成哲亲王永瑆的玄孙，同治十三年出生。
其实在同治帝病重时，也就是溥伦一岁左右时，溥伦曾被议储。
这究竟是怎么回事呢？
溥伦又为何与皇位失之交臂呢？
02与皇位失之交臂
同治帝载淳是“载”字辈，同治帝无子病逝后，若是要从宗室子弟中挑选合适的皇位继承人；按照“父死子继”的制度，应当从“溥”字辈中挑选一位合适的，过继给同治帝为嗣子，继承皇位。
同治帝是咸丰帝唯一长大成人的皇子，慈禧太后叶赫那拉氏所生。
既然同治帝没有亲兄弟，自然便没有亲侄儿来做同治帝嗣子。
如此便只能从近支宗室中挑选，也就是说从道光帝的曾孙辈中挑选：
道光帝第五子和硕惇亲王奕誴，向来不被道光帝所喜欢，被过继给了惇恪亲王绵恺（孝和睿皇后所生）为嗣子。既然已经出嗣旁支，那么奕誴的孙儿们与道光帝其他曾孙相比，自然便属于远支
道光帝第六子和硕恭亲王奕䜣，是道光帝最喜欢的一位皇子，也是同咸丰帝“争储”的皇子。在咸丰朝咸丰帝一开始还让六弟任领班军机大臣，但是自奕訢“挟”咸丰将其生母进封为康慈皇太后后，咸丰帝便不再重用奕訢；甚至连咸丰帝病重时为儿子载淳挑选的八位顾命大臣也不包括奕訢。
而载淳的生母叶赫那拉氏虽然位居圣母皇太后之位，但是她十分有野心，所以便联合恭亲王奕訢发动辛酉之变，将咸丰帝留下的八位顾命大臣除掉，如此慈禧便可以同慈安一起垂帘听政；而奕訢作为两宫皇太后垂帘听政的大功臣，备受重用，在朝中的地位极高。
在朝中如此有威望地位的一个人，慈禧又怎么会让他的孙儿做新帝呢？
道光帝第七子奕詥，并没有子嗣；
道光第八子奕譓，虽然在1870年与1872年生下两子，但是在同治十三年（1875年）时，一个5岁，一个3岁，都不是合适的人选。
而道光帝长子奕伟，孙儿虽然是过继的，但从宗法上说算是道光帝的曾孙，而且还是道光帝长子的孙儿，自然也在诸位大臣的考虑范围之内。
就在有大臣提出溥伦的时候，和硕惇亲王奕誴提出了反对，反对的理由便是“溥伦疏属”；很显然奕誴并未从宗法上论，而是将溥伦视为乾隆皇帝的五世孙，成哲亲王永瑆的四世孙，同同治帝的亲疏关系还是比较远的。
其实慈禧也并不想溥伦为新帝，因为慈禧早就选好了新帝人选——亲妹妹婉贞所生的儿子载湉，慈禧早在咸丰朝时，便为了巴结道光帝第七子奕譞，而向咸丰帝提议将妹妹婉贞嫁给奕譞为醇郡王福晋。同治朝时，妹妹婉贞生下了载湉，奕譞也进封为醇亲王。也就是说载湉不仅仅是同治帝的堂弟，还是慈禧的亲外甥，对于慈禧而言，载湉的继位更加有利于慈禧继掌握大清实权。
就这样，溥伦作为道光帝宗法上长子的长孙，与皇位失之交臂。
备受重用的伦贝子
溥伦虽然无缘皇位，但是作为曾被议储的宗室子弟，在朝中的地位还是较高的，光绪七年承袭贝子爵位，被称为“伦贝子”。这一年溥伦已经18岁，也到了大婚的年纪，慈禧为了将溥伦为己所用，便将异母弟叶赫那拉.佛佑的女儿指婚给了溥伦为嫡妻，如此一来，按照在叶赫那拉家族的辈分，溥伦还要称呼慈禧为姑姑。
在溥伦的嫡妻叶赫那拉氏病逝后，慈禧又为溥伦指婚了一位同样出身十分显贵的女子为继妻——苏完瓜尔佳氏，苏完瓜尔佳氏是慈禧心腹、武英殿大学士荣禄的侄女、荣禄弟弟荫禄的女儿。
正是因为有这样的姻亲关系在，慈禧对溥伦也是高看一眼。在光绪二十年时，将溥伦进封为多罗贝勒。在而且在光绪三十年时，溥伦作为大清的专使前往美国参加世博会。
在1900年庚子事变后，清廷同西方各国之间的关系都比较僵，是美国驻华公使康格夫人主动打破这一局面，主动邀请各个王府的格格以及公主们做客。而带着各位格格与公主去做客的便是慈禧的养女固伦荣寿公主，也正是在荣寿公主等人多次进言下，慈禧终于答应见康格夫人。
康格夫人本打算邀请慈禧太后前往美国参加世博会，但是此时的慈禧已经年迈，自然不会前往，所以便拒绝了。不过慈禧答应了康格夫人会派人前往，在众位大臣的推荐下，慈禧最终选定了溥伦率团参战，晚清第一批留美者之一黄开甲是副监督，跟随溥伦一起前往美国。
1904年3月溥伦率团离开京城，历时一个多月到达旧金山；
4月19日，在华盛顿得到了罗斯福总统的接见。
溥伦在旧金山很受当地华人的欢迎，因为报纸上刊登着溥伦的照片而一抢而光。溥伦一行人在美国待了四个月的时间，在此期间以盛怀宣为首的几位大臣向慈禧上了一封奏折，奏折大概得意思是挑选朝廷新贵前往美国考察新政，在盛怀宣的奏折中还提到了溥伦。
所以溥伦在美国除了参加世博会外，还前往华盛顿、纽约、芝加哥等地考察美国新政。并且在向华侨演讲时提到，等回去后一定会“披肝沥胆”，向慈禧太后进言进行立宪改革。
为此溥伦被称为清朝皇室中“最为民主的成员”；溥伦回国后的次年，也就是1905年，慈禧再次派镇国公载泽等五位大臣前往美国，考察美国新政。
拥戴袁世凯称帝，被封亲王
如此看的话溥伦会成为清廷实行新政的主要支持者之一，然而最终的结果确实有些让人失望。
光绪三十三年，溥伦奉慈禧之命筹备资政院，并且同咸丰九年的状元孙嘉鼐一起担任总裁。
光绪帝与慈禧先后去世后，年仅3岁的溥仪登基，大清真正掌握实权的是溥仪的父亲和硕醇亲王载沣，载沣任摄政王，溥伦仍旧得重用在宣统三年时任庆亲王内阁农工商大臣。
辛亥革命爆发后，载沣卸任摄政王之位，闭门不出；
次年溥仪退位，袁世凯任中华民国临时大总统。1915年时袁世凯自称皇帝，建元洪宪，史称“洪宪帝制”。
让人没想到的是，溥伦作为曾经考察美国新政的人，被称之为“清廷皇室成员中最为民主的成员”，却在袁世凯称帝时支持袁世凯，得到袁世凯的重用，食亲王双俸。但很快袁世凯便失败了，1927年溥伦病逝，终年54岁。