18岁入行的谭耀文外形俊朗，曾在王晶执导的《纵横四海》中出演贪财心狠的男二明智杰。同年他还凭借电影《野兽刑警》获得金像奖“最佳男配角”。事业迅速攀上高峰，成为观众认可的实力派演员后，谭耀文也从寂寂无名的小人物跃升当红艺人，片酬更由4000元猛增至40万元，涨幅达到百倍，可见知名度奖项的加持有多重要。近日受港媒专访时，谭耀文也无限怀念这段时光：“从98年、99年开始，我拍戏非常顺利，好几部作品让我走出香港。”
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其实在拍《野兽刑警》之前，谭耀文遭遇了9个月的低潮期，因为没有工作，经济窘迫的他不得不向朋友借钱维生。可能是这段经历太刻骨铭心，所以此前演技稚嫩的谭耀文进步神速，陈嘉上就曾说过，当时的他很有潜力，于是邀请饰演“按钉华”，结果证明导演眼光毒辣准确。
1988年，夺得第7届全球华人新秀歌唱大赛冠军的谭耀文本来一心想做歌手，可是发行的几张唱片都不甚卖座，加上和唱片公司产生矛盾，4年合约到期后，谭耀文便不再续约。接着感到前途渺茫的他还自我反省，是否应该继续唱歌：“我不会找能帮助自己的人，有人鼓励我，但我不知道如何去做，因此我只简单明了地知道自己喜欢和不喜欢什么。以前常常和一群人去玩，我觉得自己很简单，喜欢安静，所以演戏更合适我。”
谈到拍摄时是否预料到这部戏会如此成功，他表示：“我相信自己有能力做到一些事情。在电视台的那些年里，没很多饱满的角色可以让我发挥。那时我不想再浪费时间，决定出去碰碰运气，但我相信自己的能力可以应对挑战。尽管在不顺利的时候，我仍然觉得自己在应对困难时是比较灵活的人。”