康熙二十六年，康熙拜谒先帝陵寝，直隶巡抚于成龙陪同。同行路上，于成龙近身密奏：“皇上，如今的内阁难以服众，里面的官职都被明珠和余国柱卖了。”康熙听后反问：“为何没人弹劾？”
高士奇察言观色片刻后，趁机上前说道：“人谁不怕死？”
原本于成龙所言康熙还有所疑虑，而直到高士奇附和后，康熙才坚定了要彻查贪腐一事。高士奇的话也透露了明珠一派势力嚣张，已然危及皇权尊严。
这里的于成龙并不是《康熙微服私访记》里的那位总是救驾来迟的于大人，而是《天下长河》里那位耿直迂腐的让人又爱又恨于振甲。
康熙年间的这两位于成龙大人都是廉洁奉公的典范，并且曾经同朝一时，都曾官至一品总督。康熙二十三年，大于成龙去世，而接下来的舞台就交到了小于成龙手上。
于成龙见不惯明珠一派结党营私，徇私舞弊，祸乱朝廷风气，便劝康熙赶紧出来管管。这时候的明珠气候已成，史籍中记载朝廷大小事，阁中票拟都由明珠指挥，轻重随意，余国柱更是和其狼狈为奸，其他官员不敢弹劾，也不敢有反对的意见。
那么，纳兰明珠又是如何走到这一步的呢？
纳兰明珠和康熙有点亲戚关系但不多，比如纳兰明珠所在的叶赫那拉族，其祖上不少死于努尔哈赤的刀下 ，后期又曾在顺治年间卷入多尔衮的皇权争斗中，被清算自尽。但是纳兰明珠又娶了英亲王阿济格之女，论辈分成为康熙皇帝的堂姑父。
简而言之，纳兰明珠并不像索额图出身那么显赫。不过这也侧面说明了，纳兰明珠能走到权力中心全靠个人本事。祖辈曾经经历的种种斗争，让纳兰明珠从小就意识到唯有权力和金钱能给自己以安全感，因此他成年后一门心思要奔高位，要出人头地。
纳兰明珠是属于皇帝亲统的正黄旗，在职位晋升上有一定的特权，他和索额图都是从内务府升上来的。而明珠最开始在康熙初年，担任的是大内侍卫。这一点应该和一些影视形象有出入，至少纳兰明珠不是一个纯粹的文臣，并不像索额图口中说的酸腐书生，应该是有点武力。
纳兰明珠凭借扎实的文学功底，和高超的说话艺术，很快博得了康熙的好感。纳兰明珠爱学习，家中藏书颇丰，他兼通满汉语言，博学多识，这一点让康熙意识到再让他做侍卫，有些浪费人才。
于是，没多久，纳兰明珠就升迁为内务府郎中。
纳兰明珠的升迁之路非常顺遂，五年内接连升迁，做到了刑部尚书的位置，可以参议国政。康熙器重纳兰明珠还有一个原因，当初议撤三藩时，群臣争论不休，以索额图为首的大部分人纷纷反对。这帮人安逸的日子过惯了，只想保全当下不计较长远，而康熙撤三藩之心已定，满朝文武，唯有纳兰明珠坚定不移的支持康熙。
索额图更是大胆劝皇帝杀了那些建议撤三藩的人。
康熙平三藩后，还曾敲打索额图：当初朕若是听了有些人的话，就让忠臣含冤九泉了。
纳兰明珠位极人臣和索额图平分权力后便开始结党营私，谋私利。只要朝中有职位空缺，他就派人放出风去，也就发生了于成龙密奏里的事，将朝廷的官都卖了个干净，而朝中大半数都是他的门生，如果没有索额图，明珠之势将不可想象。
因此，康熙帝也有意让这二人争斗，互相牵制，是帝王权术的之一。
康熙二十七年，御史郭诱又具疏劾之，疏中列举了明珠“背公结党，纳贿营私”等八大罪状，康熙怒不可遏，命人撤了明珠的职，并将其朋党严惩。但是，明珠之罪论抄家诛九族都不为过，可康熙还是放了明珠一马。
当时康熙已经窥见了“党争”的苗头。索额图是太子一派，而明珠是支持大阿哥的。康熙撤明珠也是为了打压大阿哥，但又不能完全弃用明珠，毕竟将来还要钳制索额图。而且眼下即将征讨噶尔丹，用人之际，也离不开明珠以及朝中许多中流砥柱。
明珠党派盘根错节，牵一发动全身。
这一段我觉得陈道明老师饰演的康熙，在针对明珠贪腐案的台词就演绎的非常到位：
当朝大学士统共有五位，朕不得不罢免四位。六部尚书朕不得不罢免三位。看看这七个人吧，那个不是两鬓斑白，哪个不是朝廷的栋梁，哪个不是朕的儿女亲家。罢了他们，朕的心都要碎了。
祖宗把江山交到朕的手里，却搞成了这个样子，朕是痛心疾首。朕有愧于祖宗愧对天地，朕恨不得自己罢免了自己。
还有你们，虽然个个冠冕堂皇站在干岸上，你们就那么干净吗？
朕知道，你们有的人比这七个人更腐败，朕劝你们一句，都把自己的心肺肠子翻出来晒一晒，洗一洗，拾掇拾掇。朕现在是越来越清楚了，大清的心头之患不在外面，而是在朝廷。就是这乾清宫，就在朕的骨肉皇子和大臣们当中。咱们这烂一点，大清就烂一片，你们要是全烂了，大清各地就会揭竿而起，让咱们死无葬身之地。
想想吧，崇祯皇帝吊死在煤山才几年呐，忘了？！那棵老歪脖子树还站在皇宫后边天天的盯着你们呐。
所以，康熙在惩治明珠的时候进退两难，无法连根拔起，只能多一事不如少一事。一旦内乱，噶尔丹就会趁机反噬。所以明珠只是被罢黜了学士位，留待将来备用。
果然不久后西征葛尔丹，康熙就带上了明珠，随后官复原职。不过明珠也就止步于此，辉煌一去不返。
康熙四十七年，明珠病故，算是善终，康熙还特意皇三子前去祭奠。