说起坦克，那绝对是陆战之王，虽然开始时不受重视，但很快它就在战场上证明了自己，成为了各国不可或缺的一股军事力量，而中国在近代以来军事技术一直处于落后状态，在各国都在大力发展坦克的时代，中国却很少看到有使用坦克的时候，事实上，中国虽然在很长一段时间里坦克数量都很少，但建立坦克部队的历史并不短，早在20世纪20年代中国就有了自己的坦克部队。
国民政府军队装备的德国1号坦克
说起中国第一支坦克部队，就不得不提法国研制的著名坦克——雷诺FT-17轻型坦克，在1916年的索姆河会战上，英国发明的坦克首次被应用到战场上，这极大地刺激到了其他国家，其中也包括当时英国的盟国法国，法国也紧随其后推出了自己的坦克——施奈德坦克和圣沙蒙坦克，这些最早的坦克和我们今天看到的坦克完全是两个不同的“物种”，这主要是因为这些坦克的设计思路都沿用了英国的“陆地巡洋舰”，火力虽然猛，但是机动性、防护性都差的不行，作为移动火炮支援步兵作战还行，但是极容易被敌方击毁。
圣沙蒙坦克
法国人意识到了这种坦克的缺点，于是开始对坦克进行大量的改进，最终推出了雷诺FT-17型坦克，雷诺FT-17绝对是一款跨时代的坦克，它采用了360度旅转炮塔以及驾驶室在前、战斗室居中、发动机室居后的坦克结构布局，奠定了现代坦克的基础，雷诺FT-17轻型坦克因此被称为“现代坦克的鼻祖”。雷诺FT-17轻型坦克战斗全重7吨，装备一门37毫米短管火炮或8mm机枪。
雷诺FT-17坦克内部结构
在一战中，雷诺FT-17坦克除了装备法国军队外，渡过重洋来到欧洲的美国远征军也装备了这些坦克，后来在二战中大放异彩的巴顿将军此时正用这些坦克来进行自己的首次坦克实验，这些法国人的坦克后来部分被美国人用于在远东干涉苏俄内战，干涉作战结束后，在战斗中被美军遗弃的几辆破损的雷诺FT-17坦克几经辗转，来到中国东北，落到了奉系军阀张作霖手中，张作霖对这种“铁疙瘩”很感兴趣。
1921年张作霖带兵进入北京后，便开始寻找机会购买这种坦克，正好天津的法租界里也装备了雷诺FT-17坦克，张作霖知道后，便开始向法国人购买这种坦克，陆陆续续购买了36辆雷诺FT-17坦克，这些坦克全部到达中国是在1926年，这一年，张作霖下令组建坦克大队，下辖6个中队，每个中队6辆坦克，由商业昌任队长，不过中国的FT-17坦克和法国的有所不同，中国军队装备的火炮型FT-17坦克其实用的是法国贝利埃公司生产的FT-18圆形铸造炮塔，而真正的FT-17用的是法国雷诺公司生产的多边形铆接炮塔，而机枪型FT-17则在炮塔前有一个机枪护盾。
张作霖
张作霖的坦克大队首次参战是在1926年8月用于进攻冯玉祥的国民军，当时冯玉祥在直奉联军的压力下已经下野，但直奉两家依然不依不饶，国民军只得继续与之激战，为了消灭南口的国民军，奉军派出一个坦克中队进攻南口，国民军虽然从来没见过坦克，却也没惊慌失措，反而初生牛犊不怕虎，竟然使用早已过时的鸟枪攻击坦克，并成功使其丧失战斗力。
当时的坦克没有专门的潜望镜，乘员只能通过宽约5毫米的观察缝向外观察，当时普通步枪使用的子弹口径一般都大于5毫米，难以射入，而鸟枪使用的小型铁砂霰弹则可以从观察缝射入坦克，杀伤乘员，特别是打瞎乘员的眼睛，令坦克失去战斗力，当然了鸟枪装弹时间太长，不是很好的反坦克武器，但用鸟枪来反坦克是完全可行的，此战奉军损失4辆坦克。不过让人惋惜的是，这一反坦克的方法没有流传下去，后来在抗日战争中面对同样没有潜望镜的日本坦克，装备落后的中国军队没有想到用更落后的鸟枪来反坦克，从而遭受了极为惊人的损失。
鸟枪，又名火绳枪
坦克大队再一次参战是在1927年10月，当时“山西王”阎锡山见北伐军势如破竹，于是在1927年9月和冯玉祥商定共同响应北伐军，进攻奉军，其中晋军的任务是担任京汉和京绥两路的进攻，晋军将领傅作义率第4师夺占了北京西南70公里的战略要地涿州，为了夺回涿州，少帅张学良亲自指挥优势兵力攻打涿州，但急攻多日仍然没有多大的成效，无奈之下，张学良想到了坦克，他打算用坦克来掩护步兵攻城，于是调来了一个中队6辆坦克用于攻城。
行驶在大街上的FT-17坦克
10月24日，坦克中队在城南作试探性攻击，被晋军击退，10月30日，奉军从三个方向同时发动进攻，奉军先用火炮轰击城墙，把城墙打出破洞后再由坦克掩护步兵进攻，但在晋军猛烈的炮火面前奉军的进攻依然没有得手，11月7日，奉军发动第6次总攻，战术依然是用炮兵把城墙轰开缺口，然后由坦克进行冲锋，晋军使用山炮对付奉军的坦克，一战即击毁了奉军两辆坦克，11月18日，奉军发动最后一次步坦协同冲锋，坦克在抵达城南角的时候，遭到山炮密击射击，一辆坦克被击毁。涿州之战中关于坦克的戏份到此结束，后来奉军的坦克部队还参加了在河南与冯阎联军的战斗，结果损失了6辆坦克。
在河南战斗的雷诺FT-17坦克
1928年张作霖被日本关东军预先埋设的炸弹炸死后，张学良成为奉氏首领，随即宣布东北易帜，为了拉近与蒋介石的关系，张学良特意赠送了6辆坦克给当时也要成立自己的坦克部队的国民政府，后来在中东路事件中，张学良曾打算通过铁路向满洲里前线运送坦克，但还没到达东北军就已经彻底失败，坦克部队只得返回原驻地。
张学良赠送给蒋介石的FT-17坦克
1931年9月18日，日军关东军发动九一八事变，由于东北军执行不抵抗政策，大量东北军不战而退，从而导致大量武器装备落入敌手，其中就包括雷诺FT-17坦克，驻扎在沈阳北大营的13辆雷诺FT-17停在车库里没有放一枪一炮就被日军完整地缴获，守卫沈阳东塔飞机场的11辆雷诺FT-17坦克在部分被东北军破坏后也被日军缴获，至此，当初购买的大部分雷诺FT-17坦克都已经或损毁或落入敌手，中国的第一支坦克部队宣告覆灭，残存的几辆雷诺FT-17坦克转入关内，编入国民政府的坦克部队，后来还参加过淞沪会战和南京保卫战。
日军和缴获的FT-17坦克合影