汉代初期的几个皇帝都非常励精图治，但是初期的制度弊端也是数不胜数，不过时势造英雄，所以汉武帝就出现了。汉武帝算是一个很有治国能力的皇帝，他继位后所做的一些改革都非常行之有效，在很多决策方面也是说一不二的。
一个王朝的延续依赖一位明君，汉武帝比任何人都清楚皇位继承者的重要性。所以当时汉武帝写了两条密旨，一条是确立刘弗陵为太子，另一条就是杀掉其母。当时朝廷上下都以为汉武帝老糊涂了，怎么能杀掉自己亲儿子的生母，而且还是即将继位的太子母亲，何况当时刘弗陵的生母也并没有什么大过能作为死刑的理由。
当时朝中大臣都认为汉武帝是一个冷血无情的君主，他既然可以因为自己亲儿子的一个过错直接下旨杀掉，又何况是一个人老珠黄的昔日宠妃。不过用这样的思维去看待一个千古一帝是不够的，因为当时写下这两条命令的时候汉武帝是非常理智的，他十分清楚地知道汉代早年外戚干政的危害。另外汉武帝也是在自己的祖母——窦太后的扶持下称帝，所以他更加明白个中滋味。
太子刘弗陵的生母——钩弋夫人也是一个非常神秘的女子，根据她的生平介绍是十分传奇的。据说汉武帝有一次去各地视察，到达冀中的时候有一位算命先生告诉汉武帝，城中有一位非比寻常的女子，自出生那日就一直握着拳头，无人可以打开探个究竟。
当时的汉武帝也想知道这件事情是否真的存在，于是就去城中找到这位女子，说也奇怪，汉武帝手只是碰了一下，这位女子的手就轻松展开了，手心还安放了一个玉钩，汉武帝便认为这是上天注定的有缘人，于是就将这位女子带入宫赐封钩弋夫人。
进宫一年，钩弋夫人就诞下一子，汉武帝为其取名为刘弗陵。在那个时候汉武帝已经确立了太子，结果这个太子可能觉得汉武帝在位太久了，实在忍不了就决定造反。结果事情暴露别无选择就自杀了，后来又因为刘弗陵的哥哥们都是一些中庸之辈，得不到汉武帝的喜欢，于是刘弗陵就顺理成章做了太子。
但是刘弗陵那个时候还很年轻，对处理朝政大事可能还不够得心应手。如果不杀掉其生母，就很有可能出现摄政，外戚干政这样的事情。汉武帝也担心等到自己撒手人寰那一天会留下后患，最后一发不可收拾，自己维护的江山也就落入了他人之手。
于是汉武帝就毅然决然的杀掉太子的生母，后来历史也证明刘弗陵没有母亲的干涉将汉朝治理得很好。后来这件事情虽然成为了一个借鉴的例子，不过后代实践的情况很少，毕竟有悖人性。