中国有句老话是“穷养儿子富养女”，古人称呼自己儿子叫“犬子”，女儿叫“千金”，跟这句话倒是不谋而合。
看起来似乎女儿更贵重，实际上古人的“犬子”中暗含着对儿子的期望，对儿子的期望值也比对女儿高得多。因为有个比较低的称呼和心态，才会奋力向上，寒窗苦图，争取一朝仕途得中，平步青云。
女儿则需要富养，出嫁时还需要准备许多嫁妆，这样嫁过去才有尊严。明清话本之后，称呼女孩子为“千金小姐”的越来越多，开始指官宦人家的女孩，比较高贵、贵重，出身名门，后来对未婚女子都用“千金小姐”来称谓了。
关于“犬子”这个词，最早出自于《史记》，这个词其实是司马相如的小名。
司马相如从小就是“神童”，看书一目十行，弹琴也是一下子就学会了，父亲一看此子异于常人，既高兴又有些担忧，怕他命不长，所谓“贱名好养“，司马相如的爸爸就给他起了小名“犬子”。后来引申成对自己儿子的谦称，来历就是这么个来历。
而“千金”一词同样来自《史记》，跟南梁文学家谢朏有关，“千金”本来不是形容女孩的，是形容非常年轻有才学的男孩的，最初是对谢朏才学的一种肯定，而称呼他“千金”。
谢朏也是跟司马相如一样的“神童”，他的文学造诣天赋很高，出口成章，他父亲外出跟朋友游玩，总喜欢带着他，每次他都能让父亲脸面有光。
有一次父亲为了取悦宰相，就让这孩子在宰相面前写一篇游记，谢朏不假思索一气呵成一篇游记，宰相看过文章，连连赞叹，他说：“此儿真乃神童，必成大器，让你们家享受富贵荣华。”谢庄高兴地摸着儿子的头说：“你真乃吾家千金。”后来谢朏果然富贵，惠及家人。
“千金”是从什么时候开始指代女孩的呢？
距离谢朏有千年之后了，元代一个作曲家写了一出杂剧，里面提到了“千金”这个词——
“小姐也，我则是个庶民百姓之女，你乃是官宦人家的千金小姐，请稳便”。
“千金”顾名思义就是形容值钱，“千金纵买相如赋，脉脉此情谁诉”，古人觉得用“千金”来指代贵重，是再合适不过的了。
我们知道古人是谦虚守礼的，像谢朏的父亲谢庄那样不谦虚的人很少见，而且他也是在特定情况下得意忘形的一个说法，“千金”一般是对别人孩子的称呼，而不是对自己孩子的称呼。
古人对自己的儿子称呼是“小儿”、“犬儿”、“犬子”、“小子”，对女儿则是“小女”、“息女”。而称呼别人的儿子则用“令郎”、“贵公子”之类的称呼。