编辑丨王多鱼
排版丨水成文
药物干预广泛应用于减轻焦虑，但这往往伴随着许多潜在副作用，例如头晕、疲劳、成瘾等。 因此，安全且有科学依据的辅助疗法在焦虑症的管理中可能提供显著益处。
基于精油的芳香疗法作为一种辅助疗法正迅速在全球流行起来。特别是有研究显示，使用佛手柑精油（BEO）的芳香疗法能够减轻小鼠的疼痛和焦虑相关行为。 有趣的是，这些发现揭示了情绪与嗅觉感知在行为层面上的联系。但精油缓解焦虑的治疗效果背后的机制尚不明确。
2024年11月2日，安徽医科大学陶文娟、王元银、张智等人在Advanced Science期刊发表了题为： A Neural Circuit For Bergamot Essential Oil-Induced Anxiolytic Effects 的研究论文 。
该研究发现， 1.0%佛手柑精油（BEO） 治疗通过从前嗅核（AON） 到前扣带回皮质（ACC） 的神经回路对急性束缚应激模型小鼠产生抗焦虑样作用。
总的来说，这项研究不仅揭示了一种以前未被认识的与应激反应相关的通路，还揭示了佛手柑精油（BEO）抗焦虑作用的神经回路，并为焦虑症治疗提供了潜在靶点。
嗅觉感知是由气味分子与相应的受体结合而引发的，并最终在大脑皮层终止。 嗅觉刺激可能有助于改善情绪障碍。通过“嗅觉训练”定期接触气味，可以促进嗅觉信息的处理。
在这一感知通路中，前嗅核（AON）是第一个接收来自嗅球（OB）感觉输入的大脑区域。在嗅觉感知的复杂神经网络中，AON已被证明在识别和解释各种气味方面发挥着至关重要的作用，并在嗅觉行为的状态依赖性处理中扮演着突出角色。脑电图（EEG）数据表明，愉快或不愉快的气味信息的神经表征会迅速从嗅觉区域传播到与情感处理相关的区域，包括眶额皮质（OFC）、前扣带回皮质（ACC）和双侧岛叶皮质（BIC）。然而，神经回路中与嗅觉调节焦虑相关的特定细胞类型组织和功能尚不清楚。
为了研究精油如何通过激活嗅觉处理区域来缓解焦虑，研究团队首先发现，吸入佛手柑精油（BEO）可以减轻急性束缚应激（ARS）小鼠的焦虑样行为。然后，研究团队发现，前嗅核（AON）被BEO吸入所激活，而化学遗传抑制AON可消除BEO的这些焦虑抑制作用。
研究团队定义了AON下游的神经回路，并重点关注前扣带回皮质（ACC），特别是基于AON对该边缘区域的投射优势及其在焦虑障碍中的公认作用。对该BEO反回路的功能组织分析发现，AON的谷氨酸能神经元投射到ACC局部的GABA能神经元，后者又支配ACC的谷氨酸能神经元，形成ACC GABA→Glu 的微回路，该微回路可以抑制应激诱导的ACC Glu 神经元过度兴奋，最终缓解小鼠的焦虑样行为。
总的来说，这项研究不仅揭示了一种以前未被认识的与应激反应相关的通路，还揭示了佛手柑精油（BEO）抗焦虑作用的神经回路，并为焦虑症治疗提供了潜在靶点。
论文链接：
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.202406766