毛主席军事指挥上的造诣早已超凡脱俗，出神入化是被世界所公认的。没有上过军校但手下战将如云，却能成为千军万马的统帅。1961年，英国二战期间著名将领蒙哥马利将军访问中国时曾问毛泽东：“三大战役是其军事指挥上的得意之作吗？”。毛主席回答说：“认为四渡赤水才是自己的得意之作”。
人们所不知道的是毛主席在早期革命之初也曾有过“走麦城”的事情发生，这种情况基本发生在红军初创时期及遵义会议前后。由于不能有效行使军事指挥权，使军事决策和军事行动受到制约。
1930年长沙战役：火牛阵失败
早在1929年共产国际多次向中共中央发出含有”左倾“错误主张的指示，使1930年夏天中共党内出现了以李立三为代表的”左”倾冒险主义错误，并最后形成了“会师武汉、饮马长江”的口号，命令红军各路进攻中心城市。毛泽东和朱德指挥率领红一军团抵达长沙前，由彭德怀指挥的红三军团已经进行了第一次长沙战役，虽短暂夺取胜利但很快就被夺会去了，并使红军损失惨重。
毛泽东本想诱使守军离开坚固的工事，再进行进攻，但没有成功。在发起总攻的过程中红军甚至使用了古代的“火牛阵”来对付敌人设下的障碍，但没有奏效。红军多次冲锋，损兵折将都没能冲破敌人的防线。最后只得撤出战斗退到湘潭一带。
1931年高兴圩战斗：损失两个师长
高兴圩战斗是红军第三次反围剿战役中的一次战斗，1931年9月7日朱、毛指挥红军第三军团、第四军、红二十五军向高兴圩发起进攻。经过两天的艰苦战斗红军损失超过2200人，由于敌人占据有利地形，坚固工事；红军不仅地形不利，兵力也不够集中。
红军久攻不下高兴圩，兵力不断减员加之敌人援军增兵。红军撤出了高兴圩战斗，在这次战斗中红军损失了两位师长，即红四军第十一师师长曾士峨，红三军团第四师师长邹平。
1932年水口战斗：打赢了的败仗
1932年临时中央命令红军消灭进入江西境内的国民党粤军，占领梅岭关。红一军团在7月初占领梅岭关后，粤军即由韶关、信丰赶赴广东南雄，意图与北面国民党军围攻红军。
红五军团7月8日凌晨向南雄县境内的水口方向开进，与国民党军两个团开战。次日，粤军增兵8个团抵达水口战场，国民党军兵力增至10个团。红军并不知道敌人增兵数量仍按照原来计划实施攻击，结果伤亡很大，直到红军独立第三、第六师到达才稳住战局。
水口战斗从结局上是红军胜利了，但毛泽东认为那是一次“打赢了的败仗”。曾说过：“我们历来就不欢迎这种胜仗，在某种意义上简直可以说是败仗”。
1935年土城战斗
红军在1935年1月遵义会议后，分三路向赤水河以东推进。毛泽东看到赤水河一带两侧都是山谷，便想着如果国民党川军郭勋祺部能够孤军深入就可以在土城以东的青杠坡设伏将之围歼，以解红军后顾之忧。
战斗在1月28日打响，郭勋祺的川军中埋伏遭到重创，但川军战斗力并没有减弱并川军的后续部队又迅速赶到。红军总部立刻派陈赓、宋任穷的干部团上去增援，朱德总司令在前线指挥，原本已经北上进攻赤水城的红一军团也回师增援。这一仗没能消灭土城的敌军。后来得知原来是情报有误，郭勋祺的川军不是四个团六千多人，而是六个团一万多人。
1935年茅台战斗：寡不敌众
茅台战斗发生在红军二渡赤水后，红军主力3月进军茅台以南地区，此地国民党有三个师的兵力，附近的援兵又围拢过来。红军败退并于第二天第三次渡过赤水继续长征。
几次战斗在兵力相差悬殊、敌情不明等情况下使红军遭受了较大的损失。但也造就了长征路上“四渡赤水”、“飞夺泸定桥”等经典战例，造就了爬雪山、过草地等战天斗地的大无畏精神，最后才有了红军长征的胜利。