中国海上丝绸之路历史悠久，中国海外贸易的繁荣吸引了众多外国商人来到中国，这其中就包括阿拉伯商人。当时，这些阿拉伯人从波斯湾出发，经印度洋，到达中国的沿海港口城市广州、泉州、扬州和海南岛等地。
在泉州、广州、扬州、杭州等地也发现了很多古代阿拉伯人的墓地。但是与东南沿海的穆斯林墓地不同的是，在海南省的三亚市一带，还发现了一些独特的穆斯林墓地。他们的年代更早，且更接近东非和阿拉伯半岛的穆斯林葬俗。
此行三亚，笔者寻访了藤桥墓群。这处穆斯林墓地位于海棠湾镇东溪村的番岭坡，一直延伸到陵水与三亚市交界的陵水湾畔海滩上，共发现墓葬45座，以其特殊造型、丧俗、文字、图形等以及其重要的历史文化价值闻名于世。是一处迄今为止在中国南方地区发现的年代最早、规模最大、延续时间较长的阿拉伯伊斯兰教徒墓地。
这处古墓群发现于1987年，当时东溪村的三名村民承包了海边一片荒地种植海防林，他们在用推土机清除沙丘地里的杂草时，发现有许多排列整齐的珊瑚石，再仔细看时发现有阿拉伯文。于是将情况向文物部门汇报。至此，藤桥墓群重现世人面前。
据考证，这处穆斯林墓地的时间可以上溯至唐代，晚期则属元代。古墓群位于番岭坡海滩沙丘上，其范围东西长约1000米，南北宽约500米，占地20.1亩。这些墓葬均为竖穴土坑墓，上无封土，没有葬具和随葬品。
最具特点的是就是珊瑚石雕刻的墓碑，碑高36—60厘米，宽35—58厘米。碑首有玉圭、双峰、山字等形状，碑上刻圆月、卷云、花朵、生命树等图案。碑文用阿拉伯文或波斯文阳刻，内容大致为墓主姓名、死亡日期，或阿拉伯经文。
陵水一墓葬出土的珊瑚石雕人像（图片摘自网络）
陵水土福湾珊瑚石椁墓（图片摘自网络）
珊瑚石墓碑（笔者摄于海南省民族博物馆）
当年，广东省考古队曾对这些墓葬进行发掘，发现墓坑长1.8—2米，宽0.8—1米，深1.2米，墓主的遗体被安葬在沙坑里，头朝西北（或北），脚向东南（或南），侧身屈膝，面朝西，朝向伊斯兰教的圣地麦加，是典型的伊斯兰教葬俗。
藤桥墓群以及周围的5处穆斯林墓群（羊栏古墓群、土福湾古墓群、大蛋港古墓群、梅山古墓葬、番人岭古墓群）的葬俗、形制和墓碑风格均带有早期墓葬特色，是典型的海洋文化艺术的代表。现在这些墓被圈在了围栏里，保护得很好。此行寻访时，仍然可以看到头戴白帽的穆斯林在周围寻觅。（琼7，第六批全国重点文物保护单位，2024年3月27日）
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