只要是提到乾隆的后妃，我们一般都会想到这几位：
乾隆的发妻，更是乾隆一生缅怀的白月光皇后——孝贤皇后，为乾隆生两子两女；
乾隆“疯魔断发”的继后纳喇氏，在很多影视剧中都有，虽为乾隆生两子一女，但从未走进乾隆的心
嘉庆帝的生母孝仪纯皇后魏佳氏，是乾隆朝中期最为得宠的后妃，曾在孝贤皇后宫里做宫女，先后七次怀孕生下六位皇子公主；在继后那拉氏断发后，魏佳氏被晋封皇贵妃母仪天下。
另外还有“香妃”容妃和卓氏
“夏雨荷”纯惠皇贵妃苏佳氏
有朝鲜血统的淑嘉皇贵妃金佳氏
与孝贤皇后十分要好的慧贤皇贵妃高佳氏
嘉庆帝养母庆恭皇贵妃
五阿哥永琪的生母愉贵妃珂里叶特氏
而这些都是乾隆早期与中期的宠妃，到了乾隆朝后期，除了乾隆最为宠爱的十公主固伦和孝公主的生母惇妃外，其他的似乎都没有什么存在感。
但实际上，在乾隆朝后期乾隆虽然已经年过花甲，但还是有两位十分得宠的后妃：
一位是湖广总督爱必达的女儿钮祜禄氏（康熙岳父遏必隆的曾孙女），入宫后接连晋封，被晋封为顺妃，甚至曾在令皇贵妃魏佳氏、舒妃叶赫那拉氏病逝后，代行亲蚕礼；可想而知钮祜禄氏在后宫的地位有多高；但是因得罪乾隆皇帝而被直接降为贵人，两年后抑郁而终。
另一位便是我们这篇文章的主人公循贵妃伊尔根觉罗氏，伊尔根觉罗氏是乾隆后宫中乾隆朝时最后一位入宫的后妃，乾隆四十一年，乾隆66岁时才入宫。作为乾隆最后的宠妃，还是非常值得一提的。
01出身官宦世家
伊尔根觉罗氏是满洲八大姓氏之一，女真是以地为姓氏，所以伊尔根觉罗氏又被分为很多的分支，比如瓦尔喀伊尔根觉罗氏、叶赫伊尔根觉罗氏、建州伊尔根觉罗氏、嘉木湖伊尔根觉罗氏等。像太祖皇帝的庶妃真奇便是嘉木湖伊尔根觉罗氏，康熙的宠臣、索额图的女婿、大学士伊桑阿便是瓦尔喀伊尔根觉罗氏。
而循贵妃出身满洲镶蓝旗，属于下五旗出身，属于其他伊尔根觉罗氏。
循贵妃伊尔根觉罗氏虽然不是勋贵家族出身，但也算得上是官宦世家出身：
其曾祖父春山，是康熙五十一年的进士，位至盛京兵部侍郎（从二品）；
其祖父鹤年，是乾隆元年的进士，被选为庶吉士入仕；鹤年在乾隆朝的仕途还算顺遂：
乾隆十年，被授予国子监司业（正六品）
三年后，被授予翰林院侍讲学士（从五品）
乾隆十七年在仓场侍郎任上时，曾被革职留任，好在没有影响乾隆对他的信任，还采纳了鹤年关于“裁掉南仓并入中西仓”的建议；
乾隆十九年时，鹤年便被擢升为广东巡抚，成为封疆大吏。
虽然鹤年擢升的速度并算不得快，但能够中规中矩一步一步地得到晋升便已实属不易，也可见鹤年确实有能力。乾隆二十一年十月时调任山东巡抚，次年乾隆南巡时鹤年迎驾，并且在这年七月鹤年被擢升为两广总督，得到乾隆的重用，而且三个月后鹤年以总督衔管理山东巡抚事，负责疏通运河。这年十二月伊家河工程完工后，鹤年死在了任上。
乾隆赠予其兵部尚书衔，准其入祀贤良祠。
在鹤年去世一年后，也就是乾隆二十三年九月十八日，循贵妃伊尔根觉罗氏出生。
伊尔根觉罗氏出生这年，乾隆已经47岁，而且乾隆刚过了万寿节一月有余。
而伊尔根觉罗氏的父亲桂林，史料中并没有记载其出身年份，按照其官职的调动来说，桂林在女儿伊尔根觉罗氏出生这年应该在30岁左右，不会超过乾隆的年岁。
桂林在年少时便以廪生（官府供给膳食的生员）的身份被授予工部主事而入仕，之后又官至山西按察使，在其父鹤年病逝14年后桂林被擢升为户部侍郎（从二品）、军机处行走。
此时的桂林已经算得上朝廷的重臣，颇得乾隆的器重。
也正是在桂林被擢升为户部侍郎这一年，乾隆三十六年，大小金川再次叛乱。
而这一年，乾隆身边可用的大将并不多了，毕竟乾隆二十九年兆惠将军去世，四年后孝贤皇后的侄儿明瑞死在了征缅的战场上，而孝贤皇后的弟弟富察傅恒，则是在乾隆三十五年在征缅时染上瘴气，还未回到京城便病逝了。
如此一来，桂林便得到了乾隆的重用，让其率兵南下辅佐定边右副将费莫.温福（文华殿大学士温达孙儿，在乾隆朝位至武英殿大学士）征讨大小金川。这年十一月，桂林被授予四川总督一职。
而桂林在一开始确实没有辜负乾隆对他的期望，先后攻克博祖、多觉等地，收复革布什咱地方三百多里，直逼小金川僧格宗所居住的美诺官寨。迫使僧格宗不得不将自己妻妾家人，全都转移到了其他的地方去。
就连乾隆都没想到桂林能够如此骁勇：
“无意中用汝，竟能得力！”
若是桂林能一直如此骁勇善战的话，画像悬挂紫光阁，成为像章佳阿桂、兆惠将军、海兰察一样的大将也不是不可能的；然而桂林很快便让乾隆失望了：
正当乾隆准备筹备平定金川之战的善后事时，乾隆三十七年五月，桂林的部将薛琼率兵三千攻打乌东岸山梁时在墨龙沟遭到了小金川番兵的突然袭击，而且被切断了后路；薛琼不得不向桂林求援，然而桂林却坐视不管，薛琼全军覆没，仅有两百多人得以逃走。
事后桂林上疏请求乾隆治罪，紧接着散秩大臣阿尔泰等人便上疏弹劾桂林的罪行远不止于此：
桂林私下里建造房屋居住
逼迫下属官僚为自己提供财物
用黄金五百两赎回被掠走的官兵，来掩盖自己的责任
很快乾隆便下旨将桂林革职，让和硕额驸、尚书福隆安（傅恒的次子、和硕和嘉公主的额驸）迅速南下接替桂林之职。
福隆安到了四川后，发现阿尔泰等人对桂林的弹劾有很多都不实，是在陷害桂林。但桂林确实也有自己的过错，最终乾隆下旨让桂林前往伊犁戍守。
不过桂林在伊犁的时间并不长，乾隆三十八年七月便被乾隆召回授予三等侍卫。
乾隆四十年被授予头等侍卫头衔，而且没多久又被授予四川提督一职；后来没多久又授予其两广总督一职。此时的桂林已经跟自己的父亲鹤年一样，成为封疆大吏，位极人臣。
然而桂林却在没多久便病逝了，乾隆赠予其太子太保衔。
直接诏封为嫔入宫
在桂林去世这一年，他的女儿伊尔根觉罗氏18岁，已经过了选秀的年纪（13-17岁）。
乾隆四十一年，桂林去世的次年，伊尔根觉罗氏被指定为贵人入宫，其家族呈上谢恩的折子；紧接着乾隆便改变主意，直接将伊尔根觉罗氏改封为嫔入宫，伊尔根觉罗氏家族再次上折子谢恩。
大清秀女的年纪是13-17岁，伊尔根觉罗氏是在19岁时被选中最终该封为嫔入宫，可见伊尔根觉罗氏之前便已经参加了选秀，被乾隆看中后留在家中等着乾隆下旨诏封为妃嫔入宫。其实这样的情况并不少见，比如爱必达的女儿钮祜禄氏，19岁时入宫成为乾隆的顺贵人。
在大清能够直接以嫔位入宫的并不多，哪怕是勋贵世家的女子入宫也大多被封为贵人；而伊尔根觉罗氏却是直接册封为嫔，便可见乾隆对伊尔根觉罗氏确实十分中意。
像道光帝的孝全成皇后钮祜禄氏，因为才貌双全，一开始指定为贵人，但是道光帝不久便将其改封为嫔入宫。入宫后的钮祜禄氏得道光帝盛宠，一步一步晋封为贵妃，在孝慎成皇后病逝后母仪天下。
而伊尔根觉罗氏大有成为“孝全成皇后”的趋势，但伊尔根觉罗氏之所以没有成为“孝全成皇后”，无非就一个原因：伊尔根觉罗氏没有生下皇子公主。
毕竟伊尔根觉罗氏入宫时，乾隆已经66岁，不能再让妃嫔怀孕生子也实属正常。
乾隆最后一个出生的子女，便是惇妃所生的固伦和孝公主，乾隆四十年出生。
而且伊尔根觉罗氏刚入宫便有了封号“循”，“循”在满语中温和的意思，此封号确实非常符合伊尔根觉罗氏。
乾隆晚年宠妃
伊尔根觉罗氏入宫的时候，乾隆后宫中的妃嫔大多已经步入中年，甚至最为年长的婉嫔陈氏已经到了花甲之年。哪怕是较晚入宫的顺妃钮祜禄氏（顺贵人）已经28岁，生下固伦和孝公主的惇妃已经31岁。而伊尔根觉罗氏尚且只有18岁，正是貌美如花的年纪，又怎么会不得宠呢？
了解清史的应该知道，清朝的后妃荣辱跟家族是息息相关的。
若是后妃得宠或者生下皇子，尤其是生下继承皇位的皇子，其家族成为勋贵世家便是轻而易举的事情。比如顺治帝的庶妃佟佳氏，生下了“千古一帝”康熙，其家族在康熙朝爵位，成为同赫舍里氏家族、钮祜禄氏家族一样的勋贵家族。
再比如乾隆的淑嘉皇贵妃金佳氏，出身内务府世家，但是淑嘉皇贵妃得宠，先后为乾隆生四子。其弟金简得到乾隆的器重位至都统、尚书、总管内务府大臣，是乾隆晚年仅次于和珅的宠臣。正因为如此，嘉庆朝时，淑嘉皇贵妃的娘家被抬出包衣，抬入满洲正黄旗。
伊尔根觉罗氏虽然出身官宦世家，但是其祖父鹤年、父亲桂林都已经去世，能够让家族更上一层楼的便只有伊尔根觉罗氏。其实伊尔根觉罗氏入宫的时间，还是比较好的。
此时乾隆的后妃们，大多年纪比较大，能够怀孕生下皇子公主的也都已经完成了自己的任务。所以这些资历比较老的后妃，在后宫的地位基本上已经固定，谁来“代行皇后之职”乾隆也都做好了安排。而乾隆众位皇子们，该出嗣旁支的也已经过继出去，至于皇储的人选乾隆也已经秘定了皇十五子永琰。
所以说此时乾隆的后宫，已经十分稳定，争风吃醋的事情也是极少发生。
而伊尔根觉罗氏此时入宫，能够与之争宠的无非就是顺妃与惇妃。
而顺妃与惇妃也慢慢地失宠，真正得宠无非就是伊尔根觉罗氏。
对于伊尔根觉罗氏来说，只要能够安分守己，便能保住自己在后宫的地位与宠爱。
若是能怀孕自然是“锦上添花”，但对于伊尔根觉罗氏来说，似乎是不太可能的事情了。
不过即便是无所出，曾得盛宠的伊尔根觉罗氏，也能在乾隆病逝后以先帝宠妃的身份在宫里颐养天年，毕竟伊尔根觉罗氏在乾隆五十九年晋封为妃；新帝登基亲政后一般会尊封先帝的后妃们，伊尔根觉罗氏被尊为皇考循贵妃还是很正常的。
只可惜，伊尔根觉罗氏并未活到嘉庆帝亲政。
这究竟是为何呢？
循贵妃真是受到惊吓而去世的吗？
关于伊尔根觉罗氏的死因有这样一种说法：伊尔根觉罗氏的千秋节是在九月，但是在嘉庆二年时内务府出现了疏漏，竟然在五月份的时候便抬着赏赐送到了伊尔根觉罗氏的宫里。按照规矩，在后妃千秋节时乾隆都会给与一定的赏赐，而离着自己的千秋节还有四个月的时间内务府便抬来了赏赐，这让伊尔根觉罗氏十分紧张害怕。
毕竟此时的伊尔根觉罗氏已经没有了刚入宫那几年的得宠程度，也没有生下皇子公主，内务府搞错自己的千秋节时间不得不让其多想。
而乾隆得知此事后十分生气，下旨将内务府严惩。
其实此事跟伊尔根觉罗氏并没有什么关系，但是看到皇上如此生气，伊尔根觉罗氏便开始忧心。
很快，伊尔根觉罗氏便病倒了，虽然乾隆派了太医为其诊治，但伊尔根觉罗氏还是病逝了。
或许是因为乾隆处于愧疚，破格按照贵妃的规格为伊尔根觉罗氏举行葬礼。
当然这一种说法我们暂且不确定真假，但我们可以肯定的是伊尔根觉罗氏的身体确实不好，乾隆四十四年时，伊尔根觉罗氏便有颈部瘰痨之状与咳嗽之症，虽然太医为伊尔根觉罗氏医治，但并没有太大的效果。其实也并非太医没有尽力，而是因为伊尔根觉罗氏身体便是如此。
到了嘉庆二年的时候，伊尔根觉罗氏的肺结核病也已经很厉害了，十一月二十四日病逝。
乾隆早期宠妃纯惠皇贵妃苏佳氏，以及苏佳氏所生的女儿和硕和嘉公主，都是因为肺结核而病逝。如此看的话，伊尔根觉罗氏死于肺结核也实属正常。
乾隆从未下旨将伊尔根觉罗氏正式追封为贵妃，据此可推断在伊尔根觉罗氏病重时，乾隆将其封为了循贵妃。
嘉庆四年，伊尔根觉罗氏被葬入裕陵妃园寝。