上次聊过一期国学大师辜鸿铭的故事，说在新文化运动的背景下，婚姻制度开始推行一夫一妻，而辜鸿铭却始终坚持传统的婚姻制度，也就是俗称的三妻四妾。
如果穿越到古代，是不是真的可以三妻四妾呢？答案可能并不是你想的那样。首先三妻四妾或一夫多妻的叫法，并不正确，准确的说法，应该是一夫一妻多妾。
因为按照古人的传统，一个男人，无论纳娶几个女子，他明媒正娶的正室夫人（也就是妻子）永远只有一个，除了妻子之外的其他女子，都属于妾室，并非传统意义上的妻子。
那三妻四妾的说法，又是怎么来的呢？这就要追溯到春秋战国时期，传说齐国的国君，同时喜欢上三位女子，不过按照礼制，只能有一个王后，所以齐王很苦恼，但他毕竟是一国之君，于是不顾大臣的反对，执意将三位子女同时封为王后，从此开启了“三妻”的先例。
虽然在齐王心里，三位王后的地位没有高下之分，但是我们知道，古代的宗法制有一个很重要的原则，那就是嫡长子继承制，所以齐王去世以后，他的宗室和臣子，还是为他的三位妻子做了身份地位的区别，分别是“正妻、侧妻和下妻”。
也就是说，只有正妻所生的长子，才有合法继承的权利，所以，中国古代的三妻四妾，本质上是一妻多妾，而妻妾的地位次序从上至下依次为：妻、媵、妾。妻的地位最高，必须明媒正娶；媵，就是陪嫁的女子，妾的地位最低，是除了妻媵之外所纳的侍女。
很多人以为古代人人都可以三妻四妾，实际上古代的婚姻制度有很严格的规定，比如南北朝时期“诸侯娶九女，士有一妻二妾”；而晋代规定：诸王置妾八人，郡君侯，妾六人。
同时规定：一二品的官员，可以有四妾，三四品的官员，可以纳三妾，五六品的官员，可以有两妾，到七八品以后，则只允许纳一妾。
至于平民百姓，虽然没有明确的规定，但对于绝大多数人来讲，能够娶一个老婆安安稳稳地过日子就已经算很不错，就算你想，通常也没那个实力，毕竟，多娶一房老婆就等于增加了一个家庭的压力，所以古时候的普通老百姓，其实和现在的一夫一妻制没什么区别。
但也有例外的情况，比如妻子没有生育能力，不能传宗接代，那这个时候男人就是倾家荡产也想纳妾，因为古人讲“不孝有三，无后为大”，如果不能延续香火，不仅是不孝的行为，而且以后的家产也会被族人瓜分掉。因此像明代和元代，法律也明确规定允许没有子嗣的人纳妾。
其实对于朝廷的官员来讲，妻妾成群也并非好事，因为妻妾越多，生活的压力就越大，如果为官清正，你根本养不活这么多妻妾和他们的子嗣，而为官者一旦要想方设法增加收入，就只能走贪墨的不法之路，清朝的官场，就深受其害。
所以说，古代的三妻四妾，并不是想象的那样容易和美好，总之，不管什么时代，能够有一个和自己白头偕老的人，就已经是很幸福的事儿了。