1948年9月17日，国民党山东省主席王耀武看着刚刚降落的飞机，心中长舒一口气。费了多少口舌多少劲，总算是把整编74师这支劲旅调到了身边。可当他看见从飞机上下来一群身体强壮、却两手空空的士兵时，心中却气不打一处来，暗暗骂道：好你个刘峙，不愧是一只猪啊！到这个时候了，还给我玩儿这一套！只怕到时候没了我王耀武，你也多活不了几天！他狠狠地摇了摇头，思绪回到了4个月前……
王耀武，是参加过淞沪会战，长沙会战、常德战役、雪峰山战役等著名战役的抗日英雄。他作风强悍，又有智谋，在战斗中杀伤侵略者达10万余人！可是在抗战结束后，他却被蒋介石拉上了内战的战车，当了山东省主席和第二绥靖区司令长官。而离他距离不远的，则是刘峙坐镇的徐州“剿总”。
山东和华中、苏中战场，是国共双方争夺的重点。蒋介石的大部分王牌部队，都被安排到了这里。可是也正因如此，这里的指挥职权重叠，将帅经常各行其是。刘峙、汤恩伯等人一直觊觎王耀武手里的几支军队，经常借调过去打仗。比如说，著名的整编第74师。而王耀武自己，弄来弄去却成了光杆司令。
反观解放军一方，此时则是连战连捷，势如破竹。山东地界，已经几乎全成了解放区。王耀武驻守的济南城虽然还有十万兵力，但是却成为了一座孤城，实在是难以独存。于是王耀武向蒋介石提出建议，不如放弃济南，将兵力补充到徐州方面。
蒋介石为了这事儿，专门把王耀武叫去南京，以吃饭为名，强调济南城必须坚守！为了增强王耀武的信心，他信誓旦旦地说：“如果济南被围，我一定亲自督促部队增援！”
1948年9月9日，解放军华东野战军许世友、谭震林两位将军带领部队，兵围济南城。刹那间，济南城外传来了山呼海啸般的呐喊：“杀进济南府，活捉王耀武！”王耀武在城内感觉心惊肉跳，赶紧电告刘峙和蒋介石，把新组建的整编74师空运过来，协助自己守城。
整编第74师，是解放战争中最著名的一支国民党王牌部队。它的前身，是王耀武亲自带出来的74军。在抗战时期，这支铁军屡立战功，打得侵略者闻风丧胆。可抗战胜利后，蒋介石执意选择自己喜欢的张灵甫作整编74师的师长，弄得这位傲慢的将才更加猖狂。当时不管是王耀武、刘峙还是汤恩伯，他谁的面子也不给，自己想怎么打就怎么打，结果把自己和74师葬送在了孟良崮。
但其实，在孟良崮战役中全军覆没的，并不是完整的整编74师。由于建制调整，蒋介石在战役前夕准备给整编74师补充3个团兵力。但是由于武器没配齐，这3个团没有随队出发。张灵甫死后，蒋介石便在这3个师的基础上，重建了整编74师。当然，此时的这支部队骨干已经被打没了，所以虽然番号一样，但战斗力已经不可同意而语了。
王耀武向蒋介石伸手要兵的时候，重建的整编74师正在徐州训练，相当于在徐州“剿总”刘峙的手里。刘峙这个人，打仗不行，但是对抢地盘抢部队却非常在行。王耀武要整编74师，他根本就不想给。不过蒋介石及时出面，强令刘峙放行，他这才答应用飞机把部队空运过去。
然而运输进行到一半，济南机场附近就发生了激战。刘峙一听，立刻就坡下驴，让大部分飞机原路返回。王耀武要的是一个师，可真正到他手里的，却只有区区7个连，连一个团的兵力都不到。
就是这点儿兵力，王耀武也是如获至宝。他亲自去机场迎接，发现带队的，是58旅172团团长刘炳昆。这是他的老部下了，两人知根知底，王耀武暗叫一声万幸。
可紧接着，他就发现了问题：所有来的士兵，全都是两手空空。不要说重武器，连手枪、冲锋枪等轻武器都一件没有！此时刘炳昆向他报告：“刘峙司令官说了，济南城有的是武器。我们人过来就行了，武器不用带。”
王耀武无可奈何，只能暗骂刘峙不懂大局，到了现在还玩儿小动作。
此时，济南城的防务已经安排停当，于是王耀武命令刘炳昆带着这7个连，作为战役的总预备队，随时做好出击准备。后来马家庄阵地吃紧，王耀武又把他们派往了那里。
然而从第二天开始，战局发生了戏剧性的转变：18日，济南的外围阵地接连丢失，解放军的炮火控制了机场，济南城空运断绝；19日晚，作为守城力量中坚的96军军长吴化文率部起义，共两万多人放下了武器。王耀武再次请示蒋介石，想要突围，却遭遇了严词拒绝！他没办法，只能把部队拉进城里，准备巷战。
当时的济南城中，邮电大楼结构坚固，正好适于据守。于是王耀武便将刘炳昆的7个连派到这里驻防。为了激励部队的战斗精神，王耀武将蒋介石赐给自己的中正剑转赠刘炳昆。刘炳昆格外激动，用剑尖刺破手指，表情严肃地说了一句：“请司令官记住，我的老家是湖南长沙！”湖南长沙，正是当年王耀武带兵血战日寇的地方。他心下凛然，这个老部下，怕是活不成了。
刘炳昆在邮电大楼刚摆好架势，解放军就冲进城来了。打头阵的部队，是华野3纵。双方围绕大楼展开了极为激烈的攻防战，刘炳昆的手下以惊人的速度消耗着。他此时也明白，这次估计是九死一生了。于是他给参谋长罗幸理打了个电话：“参谋长，我想给我的妻子发一个电报。”
而电话那头，却传来了王耀武的声音：“你这种是精神很好！只要一直保持住，阵地就丢不了！你也不用给妻子发电报了，我已经向总裁推荐了你，让你当少将旅长！”
仗打成这样，别说一个旅长，就是给一个军长、元帅，又能如何？但刘炳昆是个愚忠之人，虽然此时心中一片冰凉，却仍然使出死力战斗。他身上多处负伤，却始终不肯后退半步。
人民解放军的攻势如泰山压顶，区区7个连即使再强悍，又能如何？随着35公斤烈性炸药的轰鸣声，邮电大楼的墙壁上出现了一个大洞，解放军战士呐喊着冲了进去。刘炳昆眼看已经回天无力，只能选择自尽，用王耀武赠给的中正剑了解了自己。
而王耀武自己，却乖巧地给自己安排了后路。他将还在监狱里的地下党全部放出来，并发给路费让他们撤离。对身边一些亲近的军官，他也让他们适时地放下武器，不要白白搭上性命。最后，他自己也换上了老百姓的衣服，随着人流混出了济南城。后来他还是没跑了，成了解放军的俘虏。早知如此，他又何必让刘炳昆带着7个连的将士来送死呢？可见他虽然能看清历史大势，却也有首鼠两端的一面。