1950年一月份，毛泽东去苏联访问，做了两个指示，第一是海南岛战役发起时间推迟，第二是立即进军西藏。这是斯大林向毛主席建议，你们的西藏问题怕夜长梦多，赶快派部队占领西藏，防止日后将来生变。
毛泽东接受了建议，于是电令彭德怀西北一野和西南刘伯承二野配合解放西藏。开始的作战方案以西北一野进藏为主，西南二野进藏为辅。
因为西北作战已经结束，西南胡宗南集团还没完全消灭。还有云南中缅边境地区，云南和平解放后，大量的国民党残匪还没有肃清，一直有大小不等的战事，
挥彭德怀电告军委，西北战事虽结束，青海地广人稀，补给非常困难。从青海格尔木进藏的青藏线。道路年久失修，要修好公路最少两年时间，很难完成进藏任务。
主席看了彭总的电报以后做了调整。把西北进展藏为主，改成西北进藏为辅。调整为西南进藏为主，而且指示刘邓负责进藏而且要经营西藏。
刘邓一看电报，不仅要进藏还要经营西藏，感到任务艰巨压力巨大。当时首先考虑要62军去，62军驻扎西康，离西藏最近，62军进藏最方便，不用作大的调整。
但是刘伯承认为不妥，不能让62军去。原因是62军是一野建制下彭老总 指挥的部队。让彭老总 部队去西藏，以后见了面老总要骂娘的！ 怎么要我的部队去西藏？让我的部队啃骨头？你们吃肉？
说实在的，当年军队还是有山头主义的，刘伯承不挑一野的62军，要挑自己二野的主力进藏。于是选定二野主力第10军，隶属于第二野战军第3兵团，兵团副司令员杜义德兼军长，王维纲任政治委员。（1952年4月25日，第10军军部和第30师调归中国人民解放军海军，该军番号撤销。）
开始找10军军长杜义德谈话，杜义德不愿意进藏，进藏工作谈话没谈下来。这时主席非常着急，一直等待二野回复。派出那个军进军西藏，西南二野刘邓迟迟定不下那个军进藏。
刘伯承紧急电令张国华，速来重庆谈话，政委邓小平亲自出面，上次谈话没有谈成，今天谈话全凭党性，政委很坦白跟张国华说，本来决定10军进藏，军长杜义德不愿意进藏，现在决定由你带领18军进藏，张国华一听，马上说：坚决完成党交给的任务，关键时候充分展现了共产党员的党性。
军长张国华接受了进藏任务。可底下部队一时没转过弯来。当时。内定18军张国华为川南行署主任。18军政委谭冠三内定为自贡市委书记。
突然间去天府之国，改为去不毛之地的西藏，这个弯转的太大了，部队当年团职干部都没结婚呢。都想着部队驻守川南一带，正好结婚娶妻生子，成立家庭过好的日子。
突然接到任务转到西藏去。这下可不得了了，逃兵数量猛增。严重的一天，一个班跑的只剩班长，副班长以下全跑。连长夜里也不敢睡觉，干部轮流把门，营团干部天天清点逃兵数量，军心一时不稳。
不但士兵思想动摇，干部也动摇。18军52师154团副政委刘结挺，写信提出身体不好，不能进藏，张国华看后气得手指发抖，为什么发抖？刘结挺是他最看好的青年知识分子干部，大有前途，有知识，有文化一直作为接班人培养的，关键时刻掉链子。
张国华说我真瞎了眼了，把人看错了。政委谭冠三说刘结挺这小子不去，我给他绑到马背上，绑也得绑去西藏，不能让这小子安图享乐。
张国华这么讲道，进军西藏是主席赋予我们的光荣任务，我们绝对不能让他们把光荣的进藏任务给玷污了，绝对不能让这些逃兵给玷污了，张国华由此规定，凡是18军的逃兵一律不许进藏。
18军全军动员大会张国华讲，你把西藏看成是不毛之地，可惜英帝国主义从不嫌弃西藏的荒凉，拼命侵蚀西藏领土，现在美帝国主义也虎视眈眈，难道我们去自己国土反倒不如帝国主义热心？如果西藏真被帝国主义分割出去，我们西南边防就会退到金沙江，我们四川也做不安稳吧！
1950年春，张国华率领18军进藏。历代王朝，中央政府没有成建制的部队进藏。清王朝，民国时代都派出警卫人员，一个班两个班就行，成建制部队进藏，中华人民共和国是第一次。
18军进藏付出很大牺牲，张国华带着家属，半路自己的年仅四岁小女儿，感冒并发肺水肿，高原病，病逝于进藏途中，我们今天治疗高原病，非常有经验，当年不行，没这方的经验。
18军进藏，引起尼赫鲁政府严重抗议。中国军队从来没有进藏过。当时我们驻印的大使申建回答记者，西藏是中国领土不可分割的部分，中国人民解放军有权进藏。
张国华中将1972去世，大军区正职年龄58岁。因长期在西藏。心脏病高血压。总理接到消息喃喃自语说，可惜了可惜了。本来是要重用张国华的 。
周恩来亲自在北京迎接张国华骨灰。总理一生，给两个人迎过骨灰。一个是自己的老部下陈赓，陈赓骨灰从上海空运到北京总理在机场迎接，第二个就是张国华。总理历史上 跟张国华毫无交集，但总理特别欣赏张国华作为一个党员 的党性，最困难的时候有坚定的信念。