1984年1月12日，卢氏县副食品公司门市部一名普通营业员去世，在去世前老人已经神智不清，口中时不时还念叨着入党的事情。不久后老人带着遗憾，离开了世界。
1985年前后，军委总政治部再次派人寻找名叫陈廷献的老人，终于在卢氏县找到了这位老人，可惜老人已经去世，他就是去世前口中念叨着入党的那位老人。这位老人身上到底隐藏着什么样的秘密，值得军委总政治部多次派人寻找?
一:苦命卖货郎——陈廷贤
陈廷贤1911年11月出身于山西省晋城市长阴村一户贫苦农民家庭，陈廷贤出生时，清朝已经奄奄一息，普通大众生活在水深火热之中，陈廷贤更是如此。陈廷贤整个童年都生活在饥饿之中。12岁时，两个妹妹被活活饿死，为了活命，外婆只能把陈廷贤弟弟过继给他人，之后祖孙二人到外地逃荒。
红军战士
陈廷贤来到运城盐湖成为了盐工，当时的陈廷贤还不满十五岁，盐工生活极度辛苦，生活的艰辛在陈廷贤脸上留下了痕迹。不满十八岁的陈廷贤看起来像三十多岁的人。
年龄稍大以后，陈廷贤开始肩挑货担来往于晋豫陕之间，因此对三省之间的小路了如指掌，并且把家安到了卢氏县。
二:红25军的救命恩人
卢氏县山川交错，地势起伏很大，而且扼守通向陕西的战略要冲。1934年冬接中共鄂豫皖省委的方案，红25军准备在伏牛山开辟革命根据地。但军队到达伏牛山后，却发现这里根本不适合建立根据地，主要原因有以下几点，其一这里反动武装势力强大，不利于在群众当中开展工作。其二地势狭长，战略纵深不够。
后红25军接到省委指示继续向西，进入陕南。在红25军行动期间，蒋介石已经调集60师提前占领了卢氏县的朱阳关、五里川。并且在沿途各地修建了防御工事，背后尾随的敌军步步紧逼，此时红25军已经陷入四面被围的处境。敌人40军、44师、95师也在赶来的路上。
此时红25军军部，情报如雪花一样砸了进去，紧张情绪开始在全军蔓延。不少战士产生了急躁情绪，主张和敌人硬拼，已经做好了牺牲的准备。此时3000多士兵的生死存亡压到了军长程子华，军政委吴焕先，还有副军长徐海东身上。
为了安抚战士们的情绪，军长程子华来到连队视察，遇到了军中八岁的“小开子”，程子华抱起了“小开子”，无意间发现他腰间缠着一颗手榴弹。“小开子”说:“程军长，什么时候上，我去给你们开路。”这一番话让程子华眼眶湿润了。重伤员联名请求让他们断后，看着眼前这一幕幕，程子华暗暗下定决心，一定要把战士们安全带出去。
程子华深知绝对不能硬拼，如果硬拼正好中了蒋介石的圈套。作为本地人程子华知道卢氏县山势险峻，如果硬拼只会步隋末瓦岗军的后尘。此时的蒋介石十分自信，相信红25军会葬身此地。
程子华派出多路侦查小队，寻找熟悉当地路况的山民，可以找到另一条入陕的道路。不过多路侦查小队无法找到合适的山民，其实主要原因是当时此地匪患严重，群众多生活在地主武装的围寨当中，再加上我军在当地缺乏群众基础。
此时红25军相关领导已经焦急不已，在军部中走来走去。突然一支侦察小队传来了好消息，报告说遇到一个货郎愿意给红25军带路。程子华激动万分，亲自接待了小贩。当两人一开口，距离感瞬间消失了。两人聊了很多，从程子华口中，小贩认识了这支为穷人打天下的队伍，程子华也了解了小贩苦难的过往，原来这名小贩名叫陈廷贤。
陈廷贤赶紧嘱咐程子华要赶紧出发，晚了就来不及了。程子华赶紧安排部队准备出发，不过为了迷惑敌人，程子华派出了一队疑兵，从大路出发，并在沿途贴标语、做宣传，给敌人60师造成红25军准备从大路入陕西的准备。
暗地里陈廷贤带领主力部队，沿着一条深山峡谷前进，经过几天几夜急行军，终于在12月8日，到达豫陕交界处的要塞铁锁关。看到突然出现的红军，陕军弃塞逃跑，红25军终于打开了进入陕南的大门。直到红25军进入陕南消息后，蒋介石大发雷霆，在卢氏县全歼红25军的企图也化为泡影。
陈廷贤依依不舍和红军告别，在离开前红25军前，程子华在全军凑了15块大洋交给了陈廷贤，陈廷贤果断拒绝了。程子华和吴焕先联名写了一张字条，并盖上了红25军大印。
三:一字之差遗憾终身
陈廷贤只身返回了卢氏县，把那张字条放到了老屋的梁下。不知道如何走漏了消息，陈廷贤被当地政府抓了起来，经过严刑拷问，陈廷贤始终守口如瓶。后因为缺少证据，不得不将其释放。陈廷贤依旧干着走街串巷的生意，后来迫于无奈，陈廷贤逃回了山西晋城。
抗日战争爆发后，为了躲战乱，陈廷贤再次回到了卢氏县，而老屋在日本人的轰炸下毁坏殆尽，那张重要的纸条也随之消失。由于陈廷贤和老伴二人都不识字，也不让他人看。因此根本不知道纸条上写了什么。
解放后，陈廷贤成为县副食商店一名普通职工，因为工作表现突出，被评为省、地劳模。不过特殊时期陈廷贤被以“黑劳模”、“假党员”的罪名遭到批斗，身心受到严重摧残。
红25军的相关领导一直挂念着陈廷贤，记着他的恩情，不幸的是吴焕先政委在1935年就牺牲了。新中国成立后，程子华担任山西省委书记、山西省人民政府主席等职务，曾六次派人到晋城寻访“陈廷献”，由于当时陈廷贤不识字，而程子华听音写成了“陈廷献”。最后六次寻找都没有结果。
最后在1983年编写军史的时候，把寻找的范围扩大，最后在卢氏县找到了红25军的恩人陈廷贤，不过此时他已经去世，享年73岁。当这个消息传到程子华和刘华清耳中时，二人潸然泪下。
陈廷贤只是一个普通人，但却做了一件伟大的事情。他可能不知道，当年这3000多人中走出了97位将军。