抗美援朝的艰苦程度一点儿也不比抗日战争低，对手是素质极高的美军及“联合国”王牌军，我军在朝鲜境内缕缕创造奇迹，可也有失利的时候。其中砥平里战役敌军人数比我军少还最终使得我军无奈撤退，同时也是我军少有的败仗之一，被美国人称为“朝鲜战争中的盖茨堡战役”，美军都以此次战斗为荣，极大鼓舞了士气。
“盖茨堡战役”是发生在美国内战时期的战役，结果是以美利坚联盟国罗伯特·李的失败而告终，出兵75000，损失28000，联盟国没有达成任何一个主要目标，代价太大，自此后联盟国只能被动防守。而这一次“盖茨堡战役”是形容我军没有达成任何一个主要目标，还重挫我军，极大地鼓舞了美军士气。
首先来看一看双方的战斗人员数，我军由五个师中的八个团组成，其中四个团人员未满，共计约10000人（美军说法是总人数25000人）；而砥平里守军是美军第二步兵师23团以及一个坦克中队，一个野炮营和一个法国步兵营，约6000人。
1951年2月13日17时，我军开始进攻砥平里，本来志愿军估计的是只有四个营的兵力，可哪里想到敌军远远不止估计的这些。从一开始就把敌人预估得少，为了拿下砥平里，志愿军战士都是争分夺秒的赶去，他们就只有一个目标，拿下它。
但是战场上任何因素的变化都会影响战局，首先长途奔袭必然导致体力下降，状态远没有守军好；其次，这一次的战斗是临时组成的，当时负责战场统一指挥的41军119师师长徐国夫的预感很正确，因为战场地形不熟悉，敌军数量不熟悉，队伍内部不熟悉，用他的话来说，他甚至叫不出许多团长的名字；这还不算，更要命的是当时的志愿军是从砥平里四周围过去的，由于没有先进的通讯设备，不可能及时传达指挥，只能各自为战；最后就是我军最大的硬伤—装备和后勤，装备就跟不上，守军有一个坦克中队，还有各种重炮机枪，而长途奔袭就必然放弃一些很重的武器，在这里就和敌军有差距。
据统计，敌军的守备重武器就有榴弹炮24门、坦克21辆和迫击炮51门，而我军负责支援的主力42炮兵团在路上被飞机轰炸，马匹受惊赶不来，唯独3个炮兵连十多门火炮，400发炮弹，打起来时轰几下就没了。
同时驻守砥平里的美军都打算撤退了，可马修·邦克·李奇微下了死命令让坚守，于是指挥官就命令士兵开挖防御工事，凭借此地的防御工事以及重武器，当然还有空中支援，美军飞机狂轰滥炸也使得我军前行困难。白天是美军以及联合军的，只有晚上才是我军的主场，虽然大多数志愿军患有夜盲症，凭借多年的经验也打得敌军只能坚守，对地形的不熟悉导致久久无法攻破阵地。
因此导致了砥平里战役最终只能先撤退，伴随重大伤亡含恨撤退，是一次重大打击。光是进攻的第四十军三个团就伤亡1830人，其他的各部也是受到重大打击，具体数字存疑，但是从最终撤退的结果来看，这一战斗的伤亡绝对不小。当然过分的是美军宣传此次战役重创了我军五个师，伤亡至少5000人，可真实性值得怀疑。
主要原因就是我军用于攻坚的重武器少（这一点在我国总结教训时基本不提，都从主观找原因），根本打不动有完善防御工事的敌军；指挥体系也有些混乱，各自为战缺乏统一调度；敌军情况以及地形不清楚，甚至出现了以为打下了砥平里的笑话。
不得不啃的硬骨头，最终是让我军被迫撤退，美军对此次战斗大肆宣扬，鼓舞多次战役被志愿军打压的士气。这一次的失利只是暂时的，并不能阻挡我军取得胜利的步伐。