阅读《三国演义》，吕旷、吕翔五千兵马被全歼，引起李典高度警觉，多次建议主帅曹仁迅速退守樊城，在保存实力的同时等待曹丞相大军支援。
李典第一次力劝曹仁退守，是吕氏兄弟全军覆没之时。李典认为，吕旷、吕翔五千兵马败得彻底，事情绝没那么简单，刘备守新野小城不可小觑。
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李典建议曹仁退守樊城，等待曹丞相大军支援。但是，曹仁只想为吕旷、吕翔二将报仇，绝不劳烦曹丞相出马。这正是李典的担忧，“知己知彼，百胜百战”，在未知敌情虚实的情况下贸然出击，大概率会吃亏。
李典第二次力劝曹仁退守，是在与刘备大猛将赵云交锋后。曹仁领大军入新野地界，先派李典对战赵云。李典有自知之明，交锋十个回合，料敌不过而撤回。李典更加确信刘备军是一支精锐之师，再劝曹仁撤退以保存实力。
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李典让曹仁感到生气，差点被推出斩首，最后调入了后军。
李典第三次力劝曹仁退守，是在曹仁准备劫寨前。曹仁自己出击，摆出最得意的“八门金锁阵”，怎么也没想到被刘备军轻松破解，大败而回。这次曹仁认可了李典之前的研判，主动请李典回来商议，计划通过劫寨来挽回局面。
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李典态度明确：“吾虽在此，甚忧樊城”。既然大家都认识到刘备军特别强大，军中必有高人指点；那么不可再恋战，速回樊城大本营加强防守才是上上策。可惜曹仁依然不听，再次出击，结果几乎被全歼，还丢失了重要城池樊城。
李典从料刘备军全歼二吕不一般，到感受到刘备军精锐，再到断定刘备军中有高人辅佐，每一次撤军理由都充分。但是，李典的明智并不能改变主帅曹仁的决定。正所谓：
李典早料敌强忧，
三劝主帅速退守；
曹仁不听要报仇，
连吃败仗樊城丢。
不知曹丞相了解这件事后，是否罚曹仁而赏李典？名著中没有细说。（盐邑大兔）