从前有个财主，非常刁滑，为了使家里的长工伙计为他尽力卖命，常以花言巧语来哄骗他们，事后又赖账。村里的穷苦汉子都不愿上他家打长工。
话说有一个聪明机智的牛倌，晓得这样的事，便打算治一治这个刁滑的老财主。他到财主家里装着可怜巴巴的样子说：“东家，请你开恩，可怜可怜我这孤苦人，让我到你家做点事，赚口饭吃好吗?”财主正愁找不到长工，见这么一个结实的后生子找上门来，又是个无家可归的孤儿，只赚饭吃，不发工钱，财主高兴得满口答应，说：“好好好，我把你当亲崽一样看待。你就在我家好好做事，等过年把子时间，我把女儿嫁给你做老婆。”牛倌一听，也装作十分欢喜的样子。老财主问他叫什么名字，牛倌说：“我名字叫姑爷。”自此，财主全家人都喊牛倌做姑爷。
转眼过去一年，财主早把自己说过的话丢到九霄云外去了。这一天，牛倌认认真真地问财主：“明年还要不要我做?”财主说：“要要要。”牛倌又问：“你家小姐什么时候跟我结婚啊?”财主一时懵了，牛倌提醒说：“年初我到你家来你是怎么说的呀?”财主这才记起，立刻急中生诡计，装作很认真地说：“这事我记在心里，你不要急，我们还没有作好准备呢！”牛馆连忙问：“还要作什么准备?”财主说：“你要准备八两黄金作聘礼，我再请漆匠来漆好嫁妆。”牛倌一听，脑子一转，想了一个主意，说：“好好好。”财主哪里相信牛倌能拿得出八两黄金呢?
第二天一早牛倌兴冲冲地找到财主说：“东家，嫁妆漆了没有?”财主说还没有漆。牛倌说：“我这里还有七两漆，是上等货，拿去漆嫁妆顶好。”财主一听，心想，八两黄金你变也变不了，这漆乐得要，但他却不动声色地问：“你的聘礼呢?”牛倌说：“到时一两都不少你的。”说完便绕到小姐门前，向她借一根针，说是缝补衣服。小姐把针给了他。过一会，牛倌叫了丫鬟给小姐送来一张罗帕，说是小姐借给他的针丢掉了，这块罗帕是“当针”的。
过了一天，牛倌出门未归，突然公差上门传话，说是有人告了老财主赖婚。老财主战战兢兢地来到公堂，只见牛倌站在一边。县太爷把惊堂木一拍：“嘟！ 你认得他是谁吗?”财主忙说：“他是姑爷。”县太爷喝道：“既承认他是姑爷，为何赖婚不把女儿嫁给他。”财主一时被问得有口难辩，急得结结巴巴地说：“他说我……我不肯把女儿许配给他，他有……有谁为证。”县太爷大怒：“大胆，公堂之上你也亲口称他做姑爷，你自己便可为证！”县太爷转向牛倌：“可有物证?”牛倌不慌不忙地说：“启禀老爷，我以罗帕相赠小姐，作为订婚信物。”
县太爷忙传财主小姐上堂来问：“你家姑爷可曾将罗帕与你作为订婚信物?”小姐回答说：“那是当针(真)的。”财主一听，大惊。县太爷又喝道：“你还有什么话说?”财主见辩白不清了，怕在公堂上挨四十大板，便忙求告说：“老爷明鉴，以上都是实情，只不过是因为没有给我送来议定的聘礼呀！”县太爷忙问：“议定多少聘礼?”财主回答说：“八两黄金。”牛倌禀道：“大老爷在上，当初是议定八两黄金的聘礼可我已经给了他七两七(漆)啊。”县太爷恍然大悟的样子：“啊！还差三钱啊。”财主忙矢口否认：“不不不，他只给了我七两漆(七)啊。”县太爷说：“那怎么不是差三钱呢?”财主急得张口结舌：“不是不是⋯⋯”
县太爷大怒：“大胆刁民，故意胡闹公堂，给我打四十大板！”打罢问道：“你服不服?”财主怕再挨打，连连说：“服气，服气！”县太爷便当堂判道：“既然服了，就不得再赖婚，所欠三钱聘礼也就免了罢，若再不服再打！”财主连连叩头：“服服服。”最终，财主还是把女儿嫁给了牛倌。