尽管问世之初的汤普森冲锋枪在美国国内深得好评，但美国军方仍然不待见这款枪械。
直到1926年，美国海岸警卫队才购买了几百支用于海上缉私。至于美国陆军，汤普森冲锋枪的保有量始终没有超过400支。
第二次世界大战爆发后，普通人为战争惊慌不安，奥托公司这样的军火商却迎来了一场甘霖。
当时，欧洲的英法等突然发现，他们居然没有一种成熟的冲锋枪可以和德军性能优越的MP38冲锋枪所抗衡。
1940年到1941年间，英法两国的武器订单如同雪片一样递到奥托公司：法国人订购了6000支汤普森冲锋枪外加3亿发子弹；英国人更加大方，他们开口就要购买10万支汤普森冲锋枪。
眼见欧洲人如此看重，美国陆军终于坐不住了，他们也订购了5万支M1928型汤普森冲锋枪。山穷水尽的奥托公司总算迎来了柳暗花明的时刻。
汤普森冲锋枪一共生产了M1921、M1923、M1927、M1928和M1五大系列，其中参加了二战的主要是M1928型和M1型。由于结构复杂，需要繁琐的加工流程，所以该枪的价格始终居高不下。
1939年，一支M1928型汤普森冲锋枪单价高达209美元，即便是汤普森系列中最容易加工、成本最低的M1A1型在1944年时的成本也高达45美元。
当时，德国的MP38冲锋枪造价仅为30美元，美军使用的勃朗宁M1919A4型机枪造价也不到200美元，与同时代的轻武器相比，汤普森冲锋枪显然算不上价廉物美。
以英国人的订单为例，他们购买的10万支汤普森冲锋枪需要支付2000多万美元的巨款，这笔钱可以购买400辆M4“谢尔曼”坦克（单价5万美元）,足可以装备几个装甲师了。
最终，英国人取消了和奥托公司的部分合同，研发了更为廉价的司登冲锋枪。
美军虽然不希望耗费时间研究新型冲锋枪，也迫于成本压力要求奥托公司对汤普森冲锋枪进行简化。
1942年，奥托公司推出了售价70美元的M1型，该枪当年就制造了25万支。在整个二战期间，汤普森冲锋枪的总产量高达170万支。