周一发表在《美国国家科学院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的研究文章说，在30 多亿年前，一颗巨大的太空陨石（代号S2），约有四座珠穆朗玛峰那么大，撞击在南非，造成早期地球环境迅速剧变，加速了生命的形成。此撞击并不像6600 万年前，宽达10 公里的Chicxulub小行星陨石撞击墨西哥尤卡坦半岛海岸，导致恐龙灭绝的后果。
发表此研究的哈佛大学地球与行星科学助理教授纳贾·德拉邦 （Nadja Drabon） 表示，太古时代的地球几乎是一个水世界，仅有几个突出水面的岛屿。据估计，直径超过10 公里的 “巨型岩石体” 至少每 1500 万年撞击一次地球，那么在太古时代（ 40 亿年前到 25 亿年前），地球至少有 16 次被巨型陨石撞击。研究人员在南非 Barberton Makhonjwa 山脉的岩石中找到了发生在 36 亿至 32 亿年前的八次大型撞击事件的地质证据。
S2 陨石的质量估计是Chicxulub 小行星陨石的 50 到 200 倍。当时地球上还没有出现复杂的生命，只有细菌和真菌的形式存在的单细胞生命。海洋中可能也存在一些生命，但缺乏营养，因此太古时代的地球海洋也被描述为“生物沙漠”。
当 S2 陨石撞击到地球时，撞击面积直径在37 到 58 公里之间。这样的撞击结果迅速而猛烈，数小时内，撞击后注入大气中的尘埃在使天空变暗，即使在地球的另一侧也是如此。大气层升温，厚厚的尘埃云阻止了微生物吸收阳光能量。任何陆地或浅水区的生命都会立即感受到这种不利影响，并且这些影响持续几年到几十年。撞击形成大量小而圆的颗粒，呈现玻璃状或结晶状，沉积在岩石中，这些“小球粒"的微小颗粒被取下来送回实验室进行了研究分析。
撞击发生后，海啸迅速席卷全球，撞击产生的能量极为强大，以至于将海洋的表层蒸发。当海洋表面沸腾和蒸发时，它们会形成盐，在实验室中从岩石中分布的盐可以推测当时的海啸。海啸搅动了铁等元素并将它们从海底带到了地表。与此同时，海岸附近的陨石撞击残骸由于侵蚀最后都融入大海并释放出磷。实验室分析显示，在撞击后以铁和磷为食的单细胞生物数量立即激增。最终，雨水将之前蒸发的海洋表层返回地球表面，尘埃落定，地球上的生命迅速恢复并在新的营养环境下蓬勃发展。
S2陨石撞击 和 Chicxulub 小行星撞击产生完全不同的后果，这是因为地球被撞击时所处的历史阶段不同，以及撞击地点不同。因为Chicxulub 小行星陨石撞击点是地区是碳酸盐地带，导致硫磺释放到大气中，并形成气溶胶，全球表面温度急剧、极端地下降，致使生物灭绝。虽然两种撞击都导致了大量死亡，但一旦海洋重新填满并且尘埃落定，浅水区中耐寒、依赖阳光的微生物则迅速恢复。