闪击战理论源自英国，随着德军在二战期间将闪击战发扬光大。近代西方军事思想家多将闪击战视为"战略性瘫痪"，就是要歼灭敌军各级指挥部，纳粹德国装甲兵将领古林德就被视为"战略性瘫痪"理论的代表人物。他认为只要给敌军发动一个突然而迅速的打击，敌军的指挥系统便会陷入完全瘫痪的状态。
虽然古代中国军事思想家并没有提出闪击战的概念，但早已认识到速战速决的效用。孙子曾经说过："兵贵胜，不贵久。"意思是战争只重取胜，不重持久。蔡州之战 、瓦桥之战，都属于闪击战战例。1937年抗战开始，到太平洋战争爆发前，中日进行了战斗约496次，伤亡多达137.6万人。这个阶段中日两军爆发了多场具规模的会战，包括南昌、桂南、上高等战役，而1941年的中条山会战就是典型的闪击战战例。
从1941年开始，日军把作战重心转移到华北地区，并制定了一份作战报告，其中一项是"期待在山西南部消灭中央军"。所谓"山西南部中央军"就是指第一战区司令官卫立煌指挥的、驻守山西南部中条山一带的国军部队。为什么日军要急于消灭第一战区的战力呢？因为第一战区在山西南部、黄河北岸一带构筑了坚固阵地，对华北和山西日军构成了严重威胁。除卫立煌指挥的部队外，第八路军同样威胁着日军，故华北地区被日军视为"治安情况极为恶劣"的占领区。日军根据这个指导方针，在"盲肠症"（第一战区）与"癌症"（第八路军）之间，选择了先对"盲肠症"动手。
中条山东西约170公里，南北约50公里，前扼山隘，背临黄河，位处山西南部、河南北部交界处，横亘黄河北岸，东至太行山、太岳山，西接吕梁山，构成箕形山地，而以汾河河谷为箕底，是瞰制豫北、晋西的战略要地，亦是河南洛阳、陕西潼关的重要屏障。第一战区共有11个军，其中7个军、16个师、约15万人部署在中条山。自1938年以来，日军总共发动了13次进攻中条山国军阵地的军事行动，但全被国军击退。
1939年夏秋之交，随着山西东部作战和潞安扫荡战的结束，日军成功占领潞安地区，但是，日军在山西南部仍然面临着被中国军队南北夹击的威胁：南部有以中条山为根据地的国军第一战区部队，北部有第八路军，西南部还有阎锡山的晋绥军。
除发动多次扫荡战以消灭中条山根据地国军的有生力量外，日军同时加紧修建各类防御工事。自1939年1月初，日军在山西南部积极修建工事：在安邑北面的张良村增兵六七百人，并在附近要点架设电网；把在北平、天津征集的民夫2,000余人运送到山西，积极修筑由临汾至河津，及由河津至临晋的公路；博爱的日军1,000余人在城西构筑工事；临汾日军在河西刘村一带构筑工事。日军又以河南东部地形平坦，所以自1940年以后日渐加强对陇海路的控制，修筑一条长约210里、高约4公尺，上宽16公尺、下宽32公尺的长堤，目的是要令黄河"泛滥西去"，并且在江村附近修筑水坝。同年底，日军又在同蒲路沿线筑网，并于要害处架设电网、修建炮台。
随着日军在山西南部不断调动部队，蒋介石接收到来自山西各地前线将领的报告，指出日军在山西各地的异动。于是，他通令山西南部各前线指挥官，指出"敌于最近似有侵袭我晋南根据地之行动，仰饬前线各部队，以打破其企图"，并指示各战区应加紧征集民夫修建战斗阵地和防御工事，以及各渡口的河防工事。
从1941年5月7日日军发动攻击，至6月2日会战结束为止，双方作战达30日之久。参与中条山会战的国军约有17,000余人，日军约有18,000至21,000人，史称是次会战"战斗惨烈，为抗战数年来所未有"，蒋介石亦也亲口说中条山会战是"抗战最大的耻辱"。
英国首相丘吉尔在其回忆录提及德军在波兰发动闪击战时，说："闪击战的标本：陆空两军在战场上的密切配合；狂烈轰炸一切交通线及任何似乎成为目标的城镇；还有军事间谍和伞兵的自由使用。最特别的是，看见了所向无敌的大群装甲车辆的向前直冲。"可见闪击战对丘吉尔所产生的震撼。
中条山会战爆发时，我们同样见识到日军陆空两军的协同作战是如何紧密配合；同样见识到日军如何狂轰滥炸国军交通线和补给线；同样见识到日军的便衣队、小型纵队是如何渗透到国军阵地后方施行突袭；同样见识到日军空降兵如何被投放到战场；同样见识到日军装甲兵是如何配合步兵、炮兵、骑兵向国军阵地冲锋。