第五次战役是人民志愿军在朝鲜战场上伤亡最为严重的一次，一生战功无数的彭大将军把它称之为军旅生涯中最后一次败仗。而有"疯子"之称的王近山中将，更是直接遭到了毛主席的痛批，好在由刘邓等人求情，才有了戴罪立功的机会。
第五次战役刚刚开始，王近山率领的第三兵团作为中间的正面突击部队还是打出了志愿军的血性，歼灭了美军的第三师和妄图在朝鲜战场上捡洋漏的土耳其旅。然而随着时间的推移，企图速战速决的志愿军将士被联合国军拖入了战争泥淖当中。面对联合国军的飞机大炮，志愿军损伤得越来越多。
此时朝鲜半岛的雨季即将来临，而志愿军的补给线也让美军给拦腰切断，处于弹尽粮绝的志愿军只好选择后撤，等待补足粮草之后，再与美军决一死战。没想到多次被志愿军重创的美军居然采取了我军常用的迂回包夹的战术，对志愿军发起了反攻。
刚刚升任联军总司令的李奇微，派遣了由十国联军组成的机械化部队对志愿军围追堵截。志愿军的机械化远远落后于美军，而且还携带着大量的伤员，行军速度不快。联军组成的追击队，不仅高度摩托化，还有大量的坦克部队和空军部队作为掩护，对后撤的志愿军造成了极大的威胁，一不留神就沦落到全军覆没的境地。
总指挥彭德怀的办公室上电报如雪片一样飘了过来，先后多支后撤的部队陷入联军的重重包围之中。27军先是被美军包夹，而后王近山的第三兵团也失去了联系，这让彭德怀一下子着急了。 要知道王近山可是第三兵团的司令员，而且他下辖的60军正是这次撤军的殿后部队。
终于在三个昼夜之后，王近山联系上了，原来他的电台在撤退的途中被敌军飞来的炮弹击中，已经失去作用了。当彭德怀得知这个消息之后，压在心中的大石头终于安心的落地了，可他不清楚此时60军下辖的180师却陷入了重重包围当中。
180师是负责掩护大军的最后一支部队。当所有的主力后撤的时候，180师留在了最后的战线上，然而本能安全撤退的180师却在此时犯了一个严重的错误，他们把主要兵力布置在了山头上，这像当年的马谡一样，完全把自身置入了敌人的包围圈当中。
曾经在战场杀敌无数的180师，却成了联军的囊中之物。等到他们准备撤退的时候才发现，四周已经被联军严密的封锁起来，在联军极尽疯狂的轰炸之下，180师只能坐以待毙，成为美军的俘虏，一万多人的180师，只回来了4000多的残兵败将。此时的彭德怀只能眼睁睁的看着全军覆没的部队，却无能为力。在弹尽粮绝的情况下，没有人能冲破敌人密集的炮火把这支部队救出来。
当战役结束以后，王近山的第三兵团损失惨重。这个曾经在解放战争中攻无不克战无不胜的"疯子"将军成为了舆论的漩涡，甚至有人批评他压根就不会打仗，不敢打仗。等战报到达毛泽东手中的时候，很少发火的毛主席也生气了。
直接给在休整中的前线指挥部发去了电报，要求王近山带领第三兵团的主要指挥将领回北京把事情给交代清楚，这才把事情真正地搞清楚。王近山这个军中猛将怎么可能不会打仗，更不至于不敢打仗，由于志愿军前期战线拉得太长，在装备精良的联军面前，根本不可能长驱直入，在短时间内拿下阵地。
由于之前的几次战役打的太过于顺利，此时的志愿军有些轻敌了，根本没有把美军放在眼里，但美军却有着绝对的武器优势，在战场上可以轻而易举的阻挡住我军的进攻，并且对将士们造成严重的损伤。180师的惨败更是师长的决策失误，导致整个部队囹圄。后来还是刘伯承和邓小平找到毛主席替王近山开脱罪责，陈毅和徐向前也来为王近山求情，这才让怒火冲天的毛主席稍微消了点气，让王近山戴罪立功。
回到朝鲜战场的王近山没有再让毛主席失望。在上甘岭战役中打出了第三兵团的气势，也再次印证了王近山"王疯子"的称号。上甘岭一战，也算是让王近山一雪前耻。
1955年王近山被授予了中将的军衔，也算是对他军旅生涯的认可吧。