同作为败军之将，为何曹操杀了高顺而收了张辽呢？很简单，因为高顺是被活捉的，又拒绝了曹操的美意，而张辽是率部投降的，所以曹操才会做出这种选择。
高顺和张辽都是吕布手下大将。特别是高顺，手下有700“陷阵营”号称精锐，而本人清白有威严，更对吕布忠心耿耿，甚至兵权被吕布剥夺仍然对他不离不弃，是绝对的忠臣。
下邳之战时，曹操围城三个月，又用水攻，使吕布军中人心离散。后吕布部将侯成、宋宪、魏续反水，活捉了陈宫、高顺二人，投降曹操。这一幕被白门楼上的吕布看到，他自知大势已去，便吩咐左右砍下他的首级献给曹操请功，但左右不忍心，吕布只好下城投降。这时仍然在外围坚守的张辽得知消息后，便带着本部兵马又收揽其余兵士主动归降曹操，放弃了抵抗。
从中可见，张辽要比高顺识时务，能够认清形势做出正确的判断。而曹操好不容易拿下下邳，首要任务是稳定秩序，面对主动率部投降的张辽，肯定不会杀他，还会重用他，借以收买人心，稳定局势。所以曹操当即拜张辽为中郎将，并赐爵关内侯。
其实对于吕布、陈宫、高顺三人，曹操也给了他们机会，只是他们没有把握住。
吕布早在下邳之战开打前就有了投降之意，但被决意抗曹的陈宫劝阻。这时吕布主动投降，先向曹操表态，我为曹公统率起兵，何愁天下？曹操颇为心动，但一旁的刘备却说，曹公不见丁原和董卓的故事？
吕布破口大骂，你个大耳贼最无情无义！于是，吕布卒。
然后是陈宫。陈宫和曹操是老交情了，但因为曹操杀了边让，让陈宫对曹操彻底寒心，所以和曹操决裂。这时曹操仍然劝降，但陈宫一口拒绝，执意赴死。曹操没办法，于是陈宫卒。
最后是高顺。曹操问高顺，你愿意投降不？高顺沉默不语。面对生死问题，高顺竟然一言不发，其实可以理解为高顺拒绝和曹操合作了，甚至不把曹操放在眼里。
曹操心想，都沦为阶下囚了，你还摆什么臭架子？
于是，高顺卒。
后来司马光评论高顺，是愚忠。对吕布这种反复无常的人竟然忠心耿耿，真是白瞎了高顺的才华了。这种缺乏远见卓识的人，留着也没用，让他死倒是一种痛快。