鲁西小县临清,有一座闻名全国的古寺——清真寺,它不仅是全国十大清真寺之一,其匾额“清真寺”还是毛主席题写,也是毛主席唯一题写匾额的宗教寺庙。
临清是千年古县,元代疏通京杭大运河山东段(会通河)之后,因樯橹帆飞,一度成为北方最大的商贸城市,设在临清的运河钞关为大运河上最大的钞关。南来北往的商旅,乘船南下北上的官员,让临清繁华了600余年。
清真寺就是京杭大运河荣光的遗存,至今闪耀着漕运的星光。
临清元代运河北侧,卫运河西临,是古临清的商贸中心。“富庶甲齐郡”的临清,侨居或占籍临清的伊斯兰教徒不是少数,他们在这里建了十几处清真寺。只是随着大运河漕运的停止而逐渐的没落或消失,县城内现在唯有北寺、东寺和女寺还唱着过去的歌谣,倔强地诉说着往日的繁华。
北寺即清真寺,俗称北礼拜寺,根据寺内的碑刻记载,始建年代不详,明嘉靖四十三年曾重修,距今至少400多年历史,为全国十大清真寺之一,也是全国重点文物保护单位。
清真寺位于桃园街152号,是一组保持较为完整的古建筑群,也是临清伊斯兰群众聚会和教务活动的地方,现存牌坊(大门)、望月楼、月台、正殿、更楼、讲经堂、角楼等房屋建筑80余间。
清真寺坐西朝东,建筑以大门、正殿为中轴线,左右对称。最前面的大门为木构二层三间式牌楼,歇山重檐,雕檐画柱,美轮美奂。牌坊左右各有一小门,平时游客可从小门出入。
步入大门,迎面就是一栋宏伟高大的古建筑——望月楼,歇山重檐式建筑,门前一侧挂临清伊斯兰教协会的牌子,中门上居中悬“清真寺”匾额,落款是毛泽东,这是毛主席唯一一次为寺庙题写的匾额,可见此建筑和寺庙在国内的地位不一般。望月楼结构别致,建造精美,大门两侧还悬挂两块匾额,一块书写“正意诚心”,一块书“彝伦攸叙”,系清代乾隆、嘉庆年间名人书写。
穿过望月楼,一条高约半米的丹墀,青石砌垒,四面玉石栏杆环抱,一头连着望月路,一头连着富丽堂皇的高大建筑——清真寺大殿。
大殿由前殿、后殿组成,为庑殿顶式,顶覆黄绿色琉璃瓦,四角飞檐,斗拱、透雕挂落,落地花格扇的殿门。抱柱楹联“乾资始坤资佳极两仪成象成形莫非真宰造化,物何明伦何察萃千古希贤希圣俱是克念得来”。正殿广厦后檐连接着后殿,殿顶为勾连搭式,上部是三个六角形伞盖式亭楼为主体的窑亭,窑顶峰折陡峭,攒尖顶部装以鎏金葫芦形装饰。
殿内列柱林立,高大而空旷,墙壁上彩绘以暗红、棕和金色的卷蔓纹及阿拉伯文字组成的图案。殿正中设有“圣龛”,朝向圣地麦加,右方有敏拜楼,殿间有拱门贯通,殿内可供2000余人礼拜。值得一提的是殿内拱门两面墙体上仍保留着明代的壁画,花卉果树,生动写实。后殿藻井绘制更是精巧,以阿拉伯文字和花卉组成几何形图案,工整细腻,古朴典雅,历经数百年仍光彩照人。
大殿左右,分列角亭,四角攒尖顶,建在台基之上,玲珑剔透,将大殿衬托得更加庄严肃穆。大殿南北两侧便是讲经堂相互对应。讲经堂前为卷棚廊厦,花格落地门,八角开窗,匾额、楹联装点其间,诸如“至诚无息、认主独一、清正根本、万有根源、普今独后”匾额,“远无极开太极化人化物化化无息,含理世定妙世造天造地造造有原”楹联,处处透露着缕缕书香。
清真寺院内,遗迹房屋的墙上还保存有数通石碑,多为清和民国时期的遗存。
临清清真寺是大运河流淌着的波光,闪耀在运河明珠中州古城的大地上,至今依然是当地伊斯兰民众心中的圣地。虽然临清还有清真女寺、东寺,但北寺是保存最为完整、也是规模最大的,尤其是中西合璧的建筑,在我国还是比较罕见的,因此它已被载入《中国名胜大辞典》,甚至还享有“江北五大寺”的美誉。