民国时的上海滩，人才辈出，当然女性也不例外。在这之中最传奇的就要属锦江饭店的创始人董竹君了。
锦江饭店创立于1951年，位于上海的市中心。自开业以来，一共接待了100多个国家的近三百位国家元首和政府首脑，以及众多的国际重要人物。
然而如此高规模的国宾级大饭店，其创始人董竹君曾经不过是一个青楼的歌女，这个活跃了近一个世纪的女子，用自己的亲身经历，在乱世中书写了她传奇的一生。
董竹君幼名董阿媛，于1900年出生于上海一个贫穷的家庭里，她的父亲是一个黄包车夫，母亲则给人做帮佣补贴家用。因为从小生得眉清目秀，还被人称为“小西施”。
董竹君
家里虽然过得十分艰苦，但父亲还是坚持让她上学。但在她13岁时，父亲由于病重，花光了所有积蓄，自此家中一落千丈，迫不得已中断了她的学习生涯，并把她抵押给了青楼做清倌人，这换得了300大洋，但董竹君也因此丧失了3年的自由。
而清倌人也就是我们常说的“卖艺不卖身”的歌女，董竹君因为人长得清秀，歌也唱得好，因此成了青楼的头牌。尽管清倌人只卖艺不卖身，但在这种风花雪月的场所，想要洁身自好实属不易。
就在她思考着怎么度过这难熬的三年的时候，转机就这样来了。青楼突然来了一个叫夏之时的客人，他是个进步青年，是四川有名的革命党人，在辛亥革命之后，出任了北伐军四川总司令。
夏之时
在频繁的接触之后，两人暗生情愫。夏之时告诉董竹君说他可以拿钱赎她，但董竹君拒绝了，因为在当时的旧社会，女子的地位本就低下，董竹君认为若夏之时拿钱赎她出去，自己岂不是就像商品一样被人买走，日后还可能会得不到尊重。对此她说：“你一分钱都不要拿，你要是拿了钱我就不跟你结婚。”这时，董竹君才14岁，便说出了这样极具独立性的话语。
果然，董竹君有勇有谋，她没靠任何人，自己想办法从青楼逃了出来。逃出来后两人一起去了日本，但董竹君并没有很快就和夏之时结婚，因为此时夏之时有妻子。因此董竹君和夏之时约法三章：第一，坚决不做小老婆。第二，婚后送她到日本学习。第三，婚后两人共同经营家庭，男主外女主内。
夏之时听了后被董竹君的破例所折服，因此一口答应。后来夏之时的原配因病过世，两人之后按照约定的在法租界的日本旅馆松田洋行举行了简单的婚礼。这一年，夏之时27岁，董竹君15岁。
夏之时和董竹君的结婚照
虽然两人结了婚，但夏之时的家里人怎么会如此轻易地就接受一个青楼出身的女子。对于董竹君，夏之时的家人总是对她冷眼相对、冷嘲热讽。但董竹君并没有因此就和他们争吵，而是暗下决心，一定要让他们心服口服地接受她。
之后，董竹君就竭尽所能，将家里的里里外外都收拾得服服帖帖，这才让夏之时的家人们闭了嘴。后来，夏之时也按照当初承诺的那样，送董竹君到日本留学。在日本读书期间，夏之时还特意派了他的四弟监督她，害怕她红杏出墙。还给了她一把枪，一是让她防贼，二是若做了对不起他的事就自杀。
在日本，董竹君对于日本女性总是跪在地上侍候丈夫的行为十分看不惯，她认为男女应该平等，组成一个互敬互爱的家庭，而不是男性就在家中享有特权。
四年后，她返回了四川。本以为生活会像往常一样，可以平淡地过下去，然而此时的夏之时却变了。面对日渐优秀的妻子，他变得越来越没安全感，又加上官场上的失意，完全从一个革命党人堕落成了一个每天沉醉于大烟和麻将的中年男人，因此就将这些不快全部发泄在董竹君身上。不仅时常对她拳打脚踢，甚至有一次还拿菜刀到处追董竹君，幸好遇到了两个侄子，否则后果不堪设想。
不仅如此，夏之时还有严重的重男轻女的迂腐思想。董竹君因为接连生了4个女孩，因此就对她大失所望，不仅因为女儿生病董竹君耗费了一个多月的时间照顾她而生气，还不肯让女儿们读书接受教育。
董竹君和五个子女
尽管后面董竹君又为夏之时生了个儿子，依然没有改变夫妻争吵不断的情况。于是董竹君就独自一人带着四个女儿与丈夫协议暂时分居五年，本想把儿子一块带走，但因为夏之时家里严重的重男轻女的思想只好暂时将儿子留在了夏家。
对于董竹君的提议，夏之时嘲讽地说道：“你要是能一个人带着四个女儿在上海活下去，到时候我就用自己的手掌给你煎鱼块吃！”起初，因为父亲身体每况愈下，董竹君过得确实十分艰苦，还曾一度想要自杀，但这样不就正中了他们的下怀，因此她没有选择放弃，而是坚持了下去。
想到自己早年曾在四川开过袜厂，招得几乎都是附近贫苦人家的女子，还告诉她们，要好好努力，女性要在经济上独立。虽然之前的都失败了，但要想掌握自己的命运，董竹君知道，必须要时刻勉励自己奋勇向前。
1934年，两人正式离婚。1935年，董竹君开始了自己的发迹之路。她先是接受了李崇高的资助，开了一家锦江川菜馆，然后将中式风格、欧式风格和日式风格结合在了一起，当然对菜的品质要求也很严格。
这个川菜馆开业以后，生意十分兴隆，前来吃饭的不仅有杜月笙、黄金荣等人，就连卓别林到上海时都曾光顾过。因为生意异常火爆，就不得不考虑扩张店面了，后来在杜月笙的支持下，董竹君又向房东多租了几套门面，用来扩充餐厅。
在生意如日中天的同时，董竹君还在餐厅内专门开设了一个雅间，以方便地下党秘密聚会。不仅如此，许多进步分子还可以享受到免单的待遇。
为了让地下党员能够更好地商量国家大事，董竹君又想到开办一个茶室，那就是锦江茶室。这里不仅为他们提供了一个舒服的联络地点，还能够掩人耳目。同时这里也是上海一些上流阶层和文人雅士谈心、喝茶的场所。
1951年，董竹君将两店合并扩充，并改名为“锦江饭店”，她出任董事长兼经理。建国后，董竹君还主动将自己价值15万美元的个人资产全部捐赠给了国家。
无数国家重要领导人在锦江饭店举行了无数会议，1972年尼克松来华访谈时，就曾在锦江饭店下榻。离店时，他还写下了“锦江饭店是我住过的世界上最好的宾馆之一”的留言。
从1935年至今，已经走过了86年。新中国成立后，董竹君连任了六届全国政协委员，在这段期间，她积极地建言献策，为新中国的建设出了不少力。
1953年，周总理设宴招待董竹君，还对她说：“多年来，你为党在各方面做了不少事，我敬你一杯。你身为都督夫人，抛弃荣华富贵，单枪匹马地支持革命，真是难得。一个人革命不容易，一个女人革命更不容易。”而周总理对董竹君的高度评价，却是她用一生经历的磨难和在磨难中坚强不屈的精神赢来的。
董竹君（左一）受到周总理（左四）亲自接见
董竹君在97岁回顾自己的人生时，曾淡淡地说过这样一句话：“我这一生对人生坎坷没有怨言，只是对爱有点遗憾。”1997年12月，董竹君带着这一点遗憾走完了她传奇的一生，享年97岁。
从青楼歌女到一代优秀的民族企业家，董竹君的一生都与祖国风雨同舟，从未随波逐流。回首自己的一生，董竹君还说过这样一句话：“我从不因被曲解而改变初衷，不因冷落而怀疑信念，亦不因年迈而放慢脚步。”无论经历了怎样的磨难，董竹君从未低头，这种精神的背后也许正是高度的自爱，也正是这种自爱，成就了如竹子一般顽强的董竹君。
董竹君老年