古人发蒙之书有“三百千千”之谓，即《三字经》《百家姓》《千字文》《千家诗》，这些蒙书，在教小孩子识字的同时，浓缩了不少典故，其中蕴含着做人的道理，固然有些道理陈旧迂腐、不合时宜，但有些道理今天看来还是有价值的。
《千字文》是南北朝时期梁朝一位叫周兴嗣的官员编纂的。这背后还有一个有意思的故事：梁武帝雅好书法，那时书圣王羲之的字已极受人们重视，他令一个叫殷铁石的官员，从王羲之的书法作品中选出一千个字来，打算要以此为范本教诸王学习书法，这一千张纸杂乱无序，要是能使之有序该多好，梁武帝想到了颇有才思的周兴嗣，令他将这一千个字不仅串成一篇文章，还得是韵文。周兴嗣忙了一夜，终于完成任务，而这一夜之间，他的头发都熬白了。
《千字文》四字一句，朗朗上口，在众多的发蒙作品中脱颖而出，从南北朝一直流行至今。它讲天文地理，也讲人文历史。《千字文》中有“罔谈彼短，靡恃己长。信使可覆，器欲难量。墨悲丝染，诗赞羔羊”几句，说的便是做人的道理。
一个人不可能没有长处，也不可能没有短处，彼此的长处与短处是不一样的，那该如何面对这一情况呢？《千字文》说对于别人的短处，不应妄加评论，对于自己的长处，也不应骄傲自大。
为人处世，以信为本。《论语》记载孔子的一个学生有子说：“信近于义，言可复也。恭近于礼，远耻辱也。”这便是“信使可覆”这一句的来源。我们常会用“言而有信”或“言而无信”来评价一个人，许下的承诺只有实现了之后才是“信”，否则便成了“空头支票”。有子提示我们，予人承诺要谨慎，如果这承诺是符合道义的，那么承诺变成现实的机会就更大。君子不仅讲信义，还要有器量，以宽容之心面对他人的过失。
“墨悲丝染，诗赞羔羊”这两句不像前面四句这么好理解，这其中包含着典故。《墨子》中有一篇《所染》，丝本是洁白的，人们将其染成不同颜色，制成绚丽多彩的服饰。墨子对染丝这个环节十分敏感，发出了这样的悲叹：“染于苍则苍，染于黄则黄，所入者变，其色亦变。五入必而已则为五色矣。故染不可不慎也！”墨子当然不只是就丝论丝，他还提到了“士亦有染”的问题，如果一个人的朋友“皆好仁义，淳谨畏令”，那么他的家庭就会日益兴旺，名声就会日益显著，反之与损友交，久之则身败名裂。
《诗经》是我国第一部诗歌总集，它分为风、雅、颂三部分。风有十五国风，其中召南篇有一首《羔羊》，这诗一共十二句，我们只看最后四句，其他几句表达的意思与此相同：“羔羊之缝，素丝五总。委蛇委蛇，退食自公。”说的是召南的卿大夫们，身着用素丝缝制的羔羊皮衣服，公事办完后从朝堂回家悠闲自得的样子。“委蛇”，郑玄解释为“委曲自得之貌”。正所谓诗无达诂，关于这首诗的内涵聚讼纷纭，有一种说法认为这首《羔羊》，是称赞“召南之国化文王之政，在位皆节俭正直，德如羔羊也”。
“墨悲丝染，诗赞羔羊”，这种对清白的向往，当然不止于《诗经》，不止于墨子。从唐人白居易之“君家有贻训，清白遗子孙”到宋儒周敦颐之“独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖”；从元人咏梅之“心事岁寒元不改，一生清白堪同守”到明代于谦之“粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间”，清白是我们这个民族对于理想人格的不懈追求。倘若天地正气有颜色的话，一定也是清而白的。
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