二战之前，美国空军（陆军航空队）的规模并不大，只有大约1700架飞机，全部官兵不到2万人。
等美国参加二战，美国开始以相当快的速度生产战机。
整个二战期间，美国生产的战斗机数量有大约20万架，加上轰炸机和其它一些军机，美国生产的军机总数超过了40万架。
这意味着美国在二战时期，需要将空军飞行员从2万人规模，迅速扩大到上百万人。
二战美国兵工厂内新生产的战机
但是美国还真就做到了，在二战期间并没有出现大规模缺乏飞行员的情况。
美国空军在二战中之所以没有出现缺乏飞行员的情况，一大原因就是当时的美国非常积极的吸纳了民间飞行员。
当时不少原本在民间开农用飞机，或者是加入了飞行员俱乐部，有一定飞行技术的普通人，进入军队后摇身一变就变成了战斗机飞行员。
因此到了现在，不少人依旧认为民间的飞行员数量，决定了一个国家在战争时期的空军潜力。
美国民间有近8万飞行员在册，也被许多人认为战时美国可以一下子爆出近8万名，能随时上战场的战斗机飞行员出来。
美国民间飞行员
美国能爆出8万飞行员？
那么相较于美国的8万名“潜在飞行员”，中国在战时有多少“潜在飞行员”可以上战场呢？
答案是“0”。其实不单单是中国，美国有8万名“潜在飞行员”也是一个伪命题。
二战时期美国能爆出上百万的飞行员，是因为当时战机在驾驶上并不复杂。
那时候飞机连飞控、雷达都没有，驾驶起来自然非常容易。
二战时期的战斗机
到了现在，美国所谓的“潜在飞行员”，绝大多数都是在民间开农药机、直升机、微型运输机，甚至是有飞行员爱好，开教练机的人员。
这些人也不能说完全没有飞行技能，但他们掌握的那点飞行技能放在军用飞机领域，也就够开教练机了。
如果这些人开着教练机上战场，那基本只能欺负一下什么原始丛林里面的土著，就连“非洲黑叔叔”的正规军，他们都不一定能打过。
要知道现在非洲地区的一些地区性强国，也是装备有歼-7、米格-21这样的战斗机的。这些战机虽然落后，但比起教练机可强太多了。
歼-7战机广泛分布于第三世界
事实上对于美国空军飞行员的问题，有一件事最能证明美国飞行员的数量问题，那就是美国空军飞行员的数量缺口。
要知道当前的美国空军，可是存在大量飞行员缺口的。
在2023年时，美国空军部长肯德尔曾在一场报告中公开表示，美国空军在2023财年时面临大约10%的空军飞行员缺口。
原本美国计划在2023财年新增1500名飞行员，但是最终依旧有120名左右飞行员的缺口。
美国飞行员
而这已经不是美国第一次面临飞行员缺口了。从1999年美国空军开始面临飞行员招不够的问题以来，美国面临这个问题实际上已经有几十年了。
如果美国的“潜在飞行员”有8万人，那为什么美国现役的飞行员都招不够呢？
空军的精英化建设
其实从“现代战争”这个概念出现之后，各国的军事建设，尤其是中美这种军事强国的军事建设，就朝着军人高度的精英化、专业化方向在发展了。
一支高度专业化、精英化的军队，其战斗力自然远超一般军队。
现代空军都高度的精英化和专业化
这样的军队参与战争，可以快速的结束战争，让国家以更小的代价参与战争。
对于这种“现代化军队”的战斗力，从海湾战争就能看出来。
所以现在各国都在努力进行军队的现代化建设，以避免自己成为“伊拉克”。
而这种现代化军队的弊端也是非常明显的，那就是军队打完就没了。
毕竟现代化军队的建设成本很高，尤其是时间成本。
要将一个军人培养成能打现代化战争的军人，少则2~3年，多则10多年。
培养现代飞行员的周期很漫长
当这样的军队在战场上损失殆尽，自然就无法在接下来的战争中培养新的出来。
而空军飞行员，尤其是操控五代机、四代机这种先进战机的飞行员，那更是难以弥补的精英军人。
要培养这样的飞行员，需要好几年的时间。那些民间会开教练机、农药机、直升机的飞行员，要想驾驶先进的军用飞机，也需要好几年的时间进行训练。
所以所谓的“潜在飞行员”，压根就是一个伪命题。真到了现役飞行员打光的时候，这些民间飞行员压根就不能作为补充。
民间飞行员根本不能替代现役飞行员
如何解决飞行员难以补充的问题？
那么对于空军飞行员难以补充的情况，各国应该怎么办呢？
答案是不要打仗，以及加强现役飞行员的训练。
不要打仗很好理解，不打仗就不会有飞行员损耗，自然就不会出现飞行员损失殆尽的情况。
至于加强现役飞行员的训练，只要你的空军实力比对面强，在现代化战争中将对方战机全部击落，那么你自己自然不用再担心飞行员损失殆尽的问题。
美军飞行员
而加强飞行员的训练，自然是提升空军战斗力最直接的方法之一。
对于这一点，其实美国现在也出现了问题。
在上世纪的时候，美国空军飞行员普遍能达到200小时左右的年飞行时长。
但是随着美军各种飞机严重老化，以及F-35型战机使用成本开始不断飙升的问题，美国不得不减少飞行员们的训练。
到了现在，美国飞行员的年飞行时长已经普遍降到了90小时左右，相较于上世纪降低了超过50%。
美军飞行员
可以看出美国现在的空军问题很大，现役飞行员不仅有数量缺口的问题，还有训练不足的问题。
信息来源：
【1】浙江日报·《西方头号主力战机“拉胯”酿恶果 美军飞行员训练水平直线下降》
【2】环球网·《美媒：美空军未能完成2023财年招募目标，缺口达10%，是1999年来首次》