在中共党史早期，陈独秀、瞿秋白、王明等人，或者因为个人的优异表现，或者因为共产国际的抉择，都曾成为党的领袖。但他们都没有带领中国革命走向成功之路。
抗日战争时期，美国驻延安观察员谢伟思提出一个问题：为什么毛主席能够成功地战胜他的众多对手，而成为公认的领袖？这一问题被称为“谢伟思命题”，备受研究中共党史的专家们关注。
俄国的普列汉诺夫曾经指出，优秀人物成为领袖的两个条件：
第一，他所具备的才能应该比别人所具备的才能更适合社会的需要；第二，当时的社会制度不应阻碍具备这样才能的人施展其能力。
那么毛主席能成为伟大的领袖人物，带领中国人民取得新民主主义革命的胜利，他与众不同的才能在哪里呢？
毛主席喜爱阅读、重视实地调查研究、并善于思考总结， 这背后隐藏着他一贯坚持的实事求是的思想方法，这些都成就了伟大领袖毛主席。
01
“我一生最大的爱好是读书”
毛主席很喜欢读书，这是世人皆知的。他曾说过：
“我一生最大的爱好是读书，饭可以一日不吃，觉可以一日不睡，书不可以一日不读。”
在毛主席的一生中，无论是条件艰苦的战争年代，还是日理万机的建设时期，他都坚持读书。据说临去世前，他还在医生抢救的情况下读了7分钟书。
2007年出版的《毛泽东读书集成》，共计238卷3亿字，收录了毛泽东阅读和欣赏的图书、文章、戏剧、书法、绘画1024种，共238卷，计1万多个印张，16万余页。这部书是迄今为止公开出版的规模最大、内容最全的反映毛泽东读书生活和读书方法的书籍。
毛主席虽然不是书香门第出身，但大量的阅读弥补了这一点，他不断从书本中汲取知识，开拓思维，了解外面的世界，也从书本中增长才干，这是毛泽东成功的一个基本条件。当然毛主席不仅爱读书，也会读书。
有的人也读了很多书，却没能成为伟大的领袖。比如，王明就读了很多马列的书，可以说是倒背如流。延安时期，他曾到各机关作报告，张口闭口全是马克思怎么说，列宁怎么说，共产国际怎么说。但又能怎样呢？
所以读书还有个怎样读书，读书后得到什么的问题。显然，毛主席在读书方面是与众不同的，他能够将书本知识活学活用。
02
经世致用的湘学士风
毛主席是湖南韶山人。湖南的岳麓学书院就是湘风士气的集聚之地，是湖南经世致用学风的代表。这种湘风士气的特点，就是以推崇理性哲学，强调经世致用，主张躬行实践。
在这种风气熏陶下，湖南学子大多关心世事，热衷于投身政治活动，涌现了一大批有影响的政治家、军事家、思想家和革命家，从而使湖南在近代以来，成为最有朝气、名士辈出的省份之一。历史上许多名人曾经学于岳麓书院，比如王夫之、魏源、谭嗣同、黄兴、蔡锷、曾国藩、左宗棠等等。
早年，毛主席在长沙求学，曾经在岳麓书院住宿过一年。当他一跨进湖南第一师范学院大门，就体会到这种特殊的气氛。
重视经世致用的湘学士风表现在思想方法上，就是实事求是。
1916年，岳麓书院办学的一位校长，把“实事求是”四个字写成硕大的横匾，挂在讲堂正门。这块匾额给毛主席留下了很深的印象。
二十多年后，毛主席在延安干部会上所作的《改造我们的学习》的报告中，对“实事求是”做出新的解释：“实事”就是客观存在的一切事物；“是”就是客观事物的内部联系，即规律性；“求”就是我们去研究。后来，毛主席又把这四个字写下来嵌在延安中央党校的大门口。
03
在校期间的“打秋风”
毛主席不仅喜欢读纸质书，而且喜欢读社会这本无字书。上学期间，他非常重视调查研究，注重对社会现实的了解，把所学的理论知识与社会知识结合起来，这样就把书读活了。
1917年暑假，毛主席和一师的同学萧子升，一起外出“打秋风”。“打秋风“”是湖南俗语，指“游学”，就是穷学生靠给别人作诗、写字，换几个钱糊口。
毛主席有一次回忆说：“考察时萧子升放不下架子，只写对子，不送对子，我帮他听差，只好去送对子。人家拿钱，一块也好，一串也好，我总不争，不受对子只拿钱的我就不要。”
就这样，他们两人不带分文，历时一个多月，游遍湘北、湘中大地，走了九百多里路，游历了五个县的不少乡镇。途中，结交了不同行业的各色人等，写了许多笔记。这样的“游学”，毛泽东在校期间还进行过几次。
第二年春天，他和蔡和森沿洞庭湖南岸和东岸，又去了几个县，游历了半个多月。
“游学”对于毛主席来说，具有重大意义。让他很好地了解了中国的城乡社会，克服了“闭门求学”的弊端，知道了广大人民的疾苦，同时又培养了自己适应社会的能力，养成了重视调查研究的优良作风，为毛泽东后来从事的社会实践活动奠定了良好的基础。
04
深入农村实地考察
1918年六月，毛主席在第一师范学校毕业了，结束了他的学生生涯，随即开始投身于革命洪流的新阶段。
1921年，许多人去外国求学。毛主席当时是主张出洋学习西方知识的，他还是湖南青年赴法的组织者，为一些青年学子筹措路费而四处奔走，但他自己终究没有走出国门。为何？
用他自己的话来说：
“吾人如果要在现今的世界稍微尽一点力，当然脱不开 ‘中国’这个地盘。关于这地盘内的情形，似不可不加以实地的调查及研究。这层工夫，如果留在出洋回来的时候做，因人事及生活的关系，恐怕有些困难。不如现在做了”。
实际上，毛泽东这时候已经投入到政治运动的实践中去了。他创办《湘江评论》，领导“驱张”运动，开办湖南自修大学，为革命培养了一批青年人。
毛主席也利用回乡养病的时机在韶山开展农民运动，到长沙、湘潭、衡山、醴陵五县农村，进行一个多月的实地调查，撰写《湖南农民运动考察报告》。这些都为他后来大胆转战农村，开辟农村革命根据地，走出一条农村包围城市、武装夺取政权的道路，奠立了坚实的思想和实践基础。
05
早思考，早行动，善于总结
毛泽东实事求是的精神与思想方法还体现在早思考，早行动，善于总结上。
毛主席参加党的一大时，除担任记录外，只作过一次发言，介绍了长沙共产主义小组的情况。
当其他人在会上争论不休时，毛泽东则在思考和消化同志们的意见，常在住的屋子里“走走想想，搔首寻思”，乃至“同志们经过窗前向他打招呼的时候，他都不曾看到。
有些同志不能体谅，说他是个‘书呆子’‘神经质’”。实际上，他在思考大会结束后，回湖南如何迅速展开行动。
在以后的革命生涯中，每当革命转折关头，毛泽东总是比其他领导人思考得早，思考得深，所提出的思想主张往往成为全党的行动指南。
1965年7月26日上午，毛泽东在接见李宗仁夫妇及其秘书程思远时，问程思远：“你知道我靠什么吃饭吗？”程思远回答道：“不知道。”毛泽东明确地告诉他，“我是靠总结经验吃饭的。”
调查研究，总结经验，是做工作的两个阶段，有着密切的联系，调查研究于前，总结经验于后。在调查研究的基础上分析、综合、判断，总结出经验，这就是毛泽东重要的工作方法。毛泽东的许多重要著作，都是在总结中国革命正反两方面经验教训的基础上写出来的。
毛主席在长期的革命斗争实践中，实现了马克思主义与中国革命具体实践相结合的第一次飞跃，走出了农村包围城市、武装夺取政权这一正确道路，形成和发展了毛泽东思想这一理论成果，带领全党和全国人民赢得了新民主主义革命的伟大胜利。
正如邓小平所指出的：
“没有毛主席，至少我们中国人民还要在黑暗中摸索更长的时间。”
这就是历史和人民为什么选择毛泽东作为自己的领袖，选择毛泽东思想作为自己的指导思想的真谛所在。