1941年12月7日清晨，日本海军的航空母舰舰载飞机和微型潜艇，突然袭击美国海军太平洋舰队在夏威夷基地珍珠港，以及美国陆军和海军在瓦胡岛上的飞机场。此次事件，日后被称为日本偷袭珍珠港事件，本次袭击中 美国太平洋舰队损失惨重，7艘舰船沉没，6艘舰船遭到重创，飞机损失450架，约2400人死亡，近2000人受伤。麦克阿瑟将军开会斥责情报部门，事先全无消息提醒军方注意，美国《生命》杂志记者杰克·比当即反驳:“Mr·张（圣才）早在之前就屡次发出警告应当密切注视日军‘南进’动向，你们却充耳不闻。”正是这一番话，引起了美军对张圣才的关注。张圣才的祖籍在厦门郊区集美后溪村，他的祖父是地道的农民，又是一个虔诚的基督教徒。张圣才本人从小学、中学、一直念到福建协和大学毕业，念的都是教会学校。然而，自“五四”运动开始，他就是一个爱国青年同时也是协和大学学生运动的中坚分子。“九一八”事变发生以后，他积极投身到抗日反蒋的活动，因倡议、组织并领导抗日救国会，发动民众抗日，与蒋介石的主张背道而驰，先后多次被国民党当局逮捕，差点被致于死地。而社会各界人士对张圣才极为关心，伸出援助之手，想方设法进行营救。可是，张圣才刚出中统监狱就又被军统抓去，送往南京陆军监狱，牢狱一年后，正遇国共第二次合作，联合抗日，特赦政治犯时才被释放出来。 当他走出监狱，就被小轿车载走了。车子在军统局门口停下，迎接他的是大名鼎鼎的军统局局长戴笠。他明白戴笠要他参加军统，逃脱不了，就与戴笠讲条件，纯粹从事抗日工作。他说：“第一，不能做反间工作，我正要正面对付日本；第二，不干预国内政治摩擦；第三，先让我回家看望母亲一下，然后做事”。张圣才先后担任过军统厦鼓特别组组长、闽南站站长、上海区闽省组组长，从事搜集抗日情报，继续其抗日工作。而后，被戴笠以香港《大公报》记者身份派往菲律宾，当潜伏组长，搜集情报。他获得了菲律宾华人华侨大力支持，工作进行得较顺利。潜伏期间，他搜集了许多很有价值的日本情报。比如，他从材料中最先判断日本将袭击珍珠港，并立即发出三份电报，一份给军统局，一份给中共华南局，一份给美国情报局。可惜的是，一贯傲慢的山姆大叔，居然毫不把中国人放在眼里，将这一决定美国太平洋舰队生死存亡命运的绝密情报弃之脑后，反而讥讽张圣才是危言耸听。当珍珠港事件发生后，美国总统罗斯福视察情报局时，才知道之前张圣才就发去了电报。在菲律宾沦陷期间，张圣才为了借盟军力量消灭日本主力军，又给美国远东军总司令麦克阿瑟提供许多重要情报，促使美军顺利光复菲律宾。在抗战胜利前夕，罗斯福给蒋介石打电话，称赞张圣才是个出色的谍报员，应该有所奖励。抗日胜利时，蒋介石以国民政府名誉，赐予张圣才“抗日英雄”称号，颁发两枚“青天白日”勋章，并从“上校”晋升为”少将”军衔，发给奖金两万元。 幽默的张圣才，把奖金给了爱国民主人士王雨亭先生作活动经费，而把蒋介石发的大勋章给了才三岁的小儿子当玩具。抗战胜利以后，蒋介石公开发动反人民的内战，民不聊生。以爱国、民主为己任的张圣才对蒋介石完全失望了，经中共地下党直接牵线，1948年10月初，潘汉年亲自在香港约见了张圣才。英雄惜英雄，潘汉年一见到他，就看中他，要张圣才做他的直接联络员。后来，张圣才才知道，有幸享受这一殊荣的只有两个人，自己就是其中一个。虽然长期在军统做谍报工作，但他深知共产党对情报人员的严格要求，他疑惑而诚恳地对潘汉年说：“我是一个基督教徒，又当过军统特务，这些情况我要不要交代清楚？”潘汉年笑了，说道：“今天，是我请你来，就不必谈这些了。基督教徒可以参加革命，军统特务也可以起义嘛！”不知他是为了报答共产党人的知遇之恩，还是由衷地敬佩潘汉年的学者风采，从此张圣才就全心全意地投到了共产党人的情报工作。他所承担的主要任务就是策反国民党高级军官率兵起义，弃暗投明。这是一项极为危险的工作。他利用自己在国民党营垒内的影响和关系，成功地争取了驻守泉州的国民党325师起义，动员了不少原在国民党军统及军队的高级领导人投向人民，还利用他的特殊身份，营救、掩护了中共不少高级干部和爱国民主人士。解放初期，他仍旧根据中共安排在香港做情报工作。此时，他的任务是协助国家保卫部门，清剿深藏的敌特和秘密电台，保卫新生的人民共和国的安全。在极为重要的情报部门，他虽不是共产党员，但恪守中共许多机密，一直到解放后，他也很少吐露半字，2002年百岁老人张圣才谢世。
有一次，张圣才被押送到福州军统监狱，这监狱是国民党监狱中的监狱，凡是送到这里都是判死刑的政治犯，只是等待时间分批枪毙。时任国民党福建省党部调查室主任的钱永健认识张圣才，知道其因一心抗日而被捕，接受委托，尽力进行营救。可是，他知道不仅军统要杀张圣才，亲日派、宪兵团也要杀张圣才。因此，要营救难度很大。然而，钱永健毕竟是福建中统头子，想出一条计策，才将张圣才提到省党部拘留所，这个拘留所是钱永健直接管辖，可算个安全地方，在钱永健的指点谋划下，张圣才不久便被释放。
戴笠知道张圣才是个人才，只要他同意，什么条件都可以答应。他说：“第一，你一贯反日，日本仔都知道你，我怎么会派你去做反间工作呢？绝对不会；第二，如今国共合作，一致抗日，不会有摩擦，万一有的话，也不会叫你参加；第三，我知道你是个孝子，急于回家看望母亲，是人之常情，我同意。况且你的工作大部分在厦门，随时都可以回去看看”。张圣才与戴笠一席之谈，没有签字，没有填表，也没有办理任何手续，就这样加入军统。
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