位于山东省东南部的临沂，是山东省面积最大、人口最多的地级市，面积1.72万平方公里，人口约1200万。这么一个体量较大的市，为何会有“小武汉”这个有些冷门的称号？
临沂和武汉有什么关系吗？武汉的别称家喻户晓，就是武汉三镇。所谓三镇，就是长江最大支流的汉江汇入长江后，形成的三个地区。长江以东的面积最大，就是武昌，汉江以北是汉口，汉江以南是汉阳。
临沂也是这种情况，沂河发源于泰山，然后一路向南流到临沂市区。祊河经费县向东南，在临沂市区汇入沂河，也形成了三个地区。临沂市有三个市辖区，沂河以东的面积最大，就是河东区，沂河以西，南边的是罗庄区，北边的是兰山区。不过兰山区和罗庄区并不以祊河为界，兰山区横跨祊河。
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因为一河分三区，临沂的情况像武汉，有人把临沂称为小武汉。武汉又称“大武汉”，湖北省会、九省通衢、副省级城市、超大城市、国家中心城市。临沂没有这些条件，但依然有自己的特色。武汉历史悠久，三国时的长江重镇江夏就是武汉，历代都是兵家必争之地。临沂的历史同样非常辉煌，两晋南北朝顶级的士族门阀琅琊王氏，这个琅琊就是临沂。
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曾有人吐槽说：临沂这个地名有点失败，太土了。临沂这个地名是怎么来呢？公元577年，北周灭掉北齐后，北周武帝宇文邕将原来的琅琊郡改称为沂州，因为濒临沂水。这是州一级的情况，县一级早在西汉时就设立了临沂县，县治在今临沂市区的北边。插一句，西汉时，现在的河东区东南郊有一个县，叫魏其县，就是汉初名臣窦婴的封邑。
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开头说了临沂是小武汉，还有一个原因，就是上面曾经提到的武汉是九省通衢。所谓九省，是指湖北、湖南、四川、陕西、江西、贵州、河南、江苏、云南，武汉正好居其中，古代水上交通可谓四通八达。
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临沂“偏居”鲁东南，看起来“四塞之固，舟车不通”，实际水上交通本就便利，有了高速公路后，临沂利用四通八达的公路网，做起了物流之都的大文章。
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从现在的地理角度看，临沂的位置看似有些偏，距离京沪铁路（含高铁）和京杭大运河很近却又没有连接。不过在古代，临沂的位置可不偏！为什么呢？现代最节省成本的运输方式是铁路，而在古代则是水运。大运河修建于隋朝，但始于杭州终于洛阳，元朝时将运河拉直，直通北京。而在大运河修建之前，也有一条类似大运河作用的南北水运航线。
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从江东的最大城市南京要去山东，水运该怎么走？古代行军的线路是：从南京顺江东下至镇江，然后顺着中渎水，也就是现在的京杭大运河苏中段，再经淮河进入泗水。泗水是我国东部地区在古代的重要河流，很多名人都和泗水有关系，最有名的是泗水亭长刘邦。
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船只进入泗水后一路北上，经过下邳（今江苏徐州睢宁县古邳镇）转入沂水，经东海郡（今江苏连云港东海县）就到了临沂。从临沂顺着沂水北上至大岘（山东临朐南），弃船登陆，南方军队就可以北定青州进入河北，西取兖州进入中原。气吞万里如虎的一代枭雄刘裕，于410年灭掉南燕，走的就是这条路线。
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刘裕后来又于417年灭掉后秦。可惜南方大本营内部不稳，刘裕只好退兵，没有成为第一个从南方统一北方的帝王。不过刘裕的遗憾，被另一位枭雄弥补了，就是朱元璋。
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1367年，也就是朱元璋建立明朝的前一年，他已经统一南方，接下来要实现全国统一。朱元璋拒绝了大将常遇春直取大都的建议，认为不拿下实力强大的山东，虽取大都亦不能稳。就当时的形势来说，临沂是吴军（朱元璋当时为吴王）进入山东作战的第一战，拿下临沂，就等于控制了山东的水陆交通枢纽。
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徐达和常遇春率领的大军把兵锋对准了临沂，当时的沂州守将王宣不想投降，想做沂州的土皇帝。可朱元璋的信里写得明白，“若能速更名号，奋然来归，岂不伟哉！”言外之意是你要敬酒不吃吃罚酒，那就等着人头落地吧。王宣和儿子王信为人反复多变，决定了降吴后又突然变卦，还杀了朱元璋的人。这下惹火了徐达，直接上硬菜，很快就把王宣给杀了。
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临沂一定，周边的元朝势力知道大势已去，跟谁不是混饭吃，很快都降了。有了临沂作为吴军入山东的战略据点，朱元璋就有底气了，他让徐达进攻济宁和济南，然后次第平定山东。在大都皇宫里胡作非为的元顺帝，看到山东这座篱笆墙倒了，再也不敢留恋这花花世界，带着七姑八婆跑回大漠了。
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几百年过去了，临沂依然是鲁东南重要的枢纽城市，北接济南-淄博-潍坊-青岛经济带，南接江浙沪，发展空间非常大。
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