在战将云集的四野，程子华也是林彪麾下一员猛将，立下了赫赫战功，并在1948年10月，被任命为东北军区第二兵团司令员。
渡江战役打响后，程子华又出任四野十三兵团司令员，率领部队南下作战，歼灭大量敌人，先后解放安阳、新乡等地。
在衡宝战役中，他更是率部切断了国民党军队西撤贵州的通道，并配合友军灭掉了白崇禧集团，解放了桑植等地。这一系列动作为刘邓大军后来进军西南创造了极为有利的条件。
按照程子华在党内的资历以及他在战场上浴血奋战的功劳，根据1955年评定军衔的标准，不少部下和战士们一致认为他有被评为大将军衔的资格。
但结果却令所有人震惊不已，因为他没有评上任何军衔。于是，他成为了唯一一位没有获得军衔的兵团司令员。
针对这一结果，不少人猜测，程子华之所以没有任何军衔，是因为他当年违抗毛主席军令，在密云开战有关。
原来，辽沈战役结束后，根据中央军委命令，林彪率领东北野战军挥师入关，计划发动平津战役，解放北平。
当时，程子华率领的兵团距离关内最近。于是，他奉命组成东野先遣兵团秘密入关，为之后发起的平津战役做准备。
当时，我军正在对张家口发起攻击，此战主要目的是为了切断傅作义部队与其老巢绥远的联系。由于前线频频发来请求支援的电报，傅作义便派出了自己的王牌部队第三十五军。
得知傅作义的35军出动后，毛主席立即给前线下达了歼灭35军的命令，因为傅作义一旦失去了这支王牌部队，就像拔掉了牙的老虎，再也掀不起什么风浪来。这样就能够把他逼到谈判桌上来，使得北平能够和平解放，让这座千年古城和百姓免受战火的折磨。
很快，关于歼灭35军的计划便制定好了。杨得志和杨成武率领华北两大兵团在西、南两个方向夹击，程子华率领的东野先遣团则部署在东北方向，切断35军的退路。
根据这一作战计划，程子华要率领部队秘密通过北平，直插张家口。
然而，就在程子华率军赶往张家口的途中，意外发生了。当他们途经密云时，收到了这里只有两千守军驻扎的情报，而且这些守军并没有什么战斗力。
程子华稍作思考后，当即决定拔掉敌人在密云的这个据点，为之后的平津战役占据更有利的地理位置。
很快，密云的战斗打响了。开战后，程子华才发现情报有误，这里的守军可不只有两千多人的地方部队，相反，这里足足有三个团兵力，且都是装备精良、训练有素的正规军。于是，原本打算速战速决的程子华部队便被绊住了。
与此同时，在北平的傅作义也收到了这个消息，原本就如惊弓之鸟的傅作义立即给35军发去急电，要求他们即刻撤回北平。
毛主席得知程子华违抗军令在密云捅了篓子惊动傅作义后，震怒不已。一旦傅作义的35军撤回北平，那就给之后的平津战役造成不小的阻碍，我军想要通过和平谈判取胜一事便变得难上加难。
虽然战场形势突变，但程子华在摆脱密云的敌军后奋起直追，并在杨成武、杨得志华北两大兵团的密切配合后，成功赶到了预定作战地点，将35军包围在了新保安城，并在最后取得了全歼35军的战绩，军长郭景云自杀身亡。
北平解放后，程子华虽然因为战场抗命酿成了一个恶果，但好在他又及时弥补了回来，因此，中央军委并没有追究他的责任，他所在兵团也受到了嘉奖。
不过，至于程子华没有被授予军衔一事，原因并非如人们猜测的那样。事实是，程子华在当时已经离开了部队，而根据当时军衔评定标准，离开部队的将领不在评衔的范围内。因此，程子华最终才没有被授予任何军衔。