1976年初，中央发生了很多大事情，比如周总理逝世，华国锋担任代总理，比如叶剑英“生病”，陈锡联主持军委日常工作，再比如邓小平被撤销职务。
还有一件可能看似没有那么大的事情。那就是李先念请病假。在那个特殊的年代里，李先念是副总理，艰难工作，维持大局，他真的非常不容易，非常累，积劳成疾，不得不请了病假，想休息。
毛主席批准了。
李先念准备离开北京，到外地休养治疗一段时间。可是华国锋却在关键时刻，强留下李先念。他对李先念说，非常时期，你还是留在北京为好，有什么事情也好商量。
华国锋所说的非常时期，谁都知道是什么意思。尤其是四人帮一伙，气焰嚣张，居心叵测。华国锋作为主持中央工作的人，忧心忡忡。他留下李先念，是非常明智的选择。
在随后的历史中，李先念发挥了至少三个方面的作用。
第一个方面，充当华国锋和叶剑英的联络人。华国锋很想找叶剑英商量大事，可左右都是四人帮的耳目，华国锋出行不便，就给李先念打了个电话，让他去叶帅那里走一趟。
李先念不辱使命，成功避开自己身边的耳目，找到了叶剑英，传达了华国锋的意思。两人谈话不到三十分钟，却在很多方面达成了一致。
此行非常重要，叶剑英在陈锡联的名字后面打了个问号，李先念十分肯定地说，陈锡联没有问题，他是自己的老部下，自己非常了解他的为人，可以放心。
叶剑英的这个顾虑被打消了。他完全支持华国锋的主张。有了叶剑英的支持，华国锋心里才更有底气。而华国锋和叶剑英，是通过李先念才联系到了一起。
第二个方面，李先念毕竟担任了20多年的国务院副总理，在中央工作了那么多年，人脉广，影响力大，他能团结和影响一大批人。
因为唐山大地震，中南海也受到了余震的影响，李先念暂时搬出中南海，搬到了东郊民巷22号院。9月下旬，李先念向华国锋请示，为了保密和联络方便，他要搬回中南海。
然后，借着工作的机会，李先念和国务院以及各部委的干部们谈话，了解他们的动向和对四人帮一伙人的态度，大家都对四人帮深恶痛绝。李先念对他们产生积极的影响。
第三个方面，正如华国锋所说的，有事也好商量。华国锋来中央工作的时间毕竟不长，在那个关键的时刻，他需要一些老同志，团结在自己周围，充当智囊，有事一起商量。
集思广益嘛。李先念就是最好的人选。在那些日子里，华国锋经常利用各种机会，比如一起到小礼堂看电影，和李先念等人商量对策。
吴德主张用开会的方式解决四人帮问题，李先念不同意，反问道，你知道赫鲁晓夫是怎么样上台的吗？开会的方式没有把握，最终大家决定用隔离审查的方式解决问题。
李先念还提醒华国锋，一定要保管好毛主席的文件，不要让文件落入四人帮手里。华国锋立即叮嘱汪东兴，绝对控制好毛主席的文件，不能出任何意外。
一个好汉三个帮，李先念是华国锋的好帮手，给他提了很多好意见，发挥了极大的作用。除此之外，李先念是做经济工作的副总理，全国经济的正常运转，也需要他继续工作。
所以说，华国锋留下李先念，是十分明智的。而李先念决定留下来，也是十分明智的。粉碎四人帮之后，李先念政治地位进一步提高，成为常委，党的副主席，官至正国级。