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窦婴作为汉文帝刘恒皇后窦漪房的侄子，在汉景帝和汉武帝两朝都有着重要的政治地位。他曾任大将军和丞相之职，最终却因拿出汉景帝的遗诏被认定伪造，以 “矫诏罪” 被汉武帝斩首示众。一个身为侯爵且曾居要职的外戚，为何会落得如此下场？
窦婴的显贵源于窦漪房，刘恒称帝后窦漪房成为皇后，其娘家兄弟皆受提拔。西汉重用外戚的传统由来已久，汉文帝去世后汉景帝继位，窦漪房成为太后并干预朝政。窦婴起初担任吴国国，后因病免职。汉景帝时期他担任詹事，负责皇后与太子的家事。
窦婴虽依靠窦太后而得势，但他并非盲目附从。在一次有皇帝和外戚参与的宴会上，汉景帝酒后称要让弟弟梁王刘武当皇帝，窦太后很高兴，窦婴却反驳说皇位应父子相传，这让窦太后大怒，将他逐出皇宫门禁名单。不过汉景帝说那话是违心的，他其实并不想传位给弟弟。后来每当窦太后提及此事，汉景帝便以大臣为挡箭牌。
吴楚七国之乱爆发，汉景帝任命窦婴为大将军，驻守荥阳监督齐、赵两国。乱平后窦婴被封为魏其侯，地位与丞相周亚夫相当，许多人开始依附他，包括王娡同母异父的弟弟田蚡，之后窦婴又被任命为太子太傅。
汉景帝一朝发生太子刘荣被废事件，刘彻之母王娡联合长公主刘嫖将刘彻推上太子位。窦婴反对废刘荣，与汉景帝发生争论，令汉景帝不满。窦太后推荐窦婴为丞相，汉景帝拒绝。汉景帝去世后，汉武帝刘彻继位，任命窦婴为丞相，田蚡为太尉。
窦婴、田蚡等人推崇儒学，与信奉黄老学说的窦太后产生思想冲突。窦太后强行要求汉武帝罢免他们的职务。窦太后去世后，汉武帝重新起用田蚡为丞相，窦婴被冷落宾客离散，唯有灌夫仍敬重他，两人结为好友。
灌夫之父是西汉开国功臣灌婴的家被赐姓灌，灌夫为人骄横，有游侠之风，吴楚七国之乱时立有军功。他后来因犯法免官，与窦婴同病相怜。在一次酒会上，窦婴敬酒遭人冷落，灌夫为其打抱不平，借骂灌贤和程不识引发与田蚡的冲突。田蚡指责灌夫，灌夫拒不道歉，被田蚡抓进监狱，以不敬之罪被弹劾。窦婴在朝堂上与田蚡争论，汉武帝将窦婴也关进监狱，灌夫被定诛灭三族之罪。
此时窦婴想起汉景帝的遗诏，想借此救命。他让侄子向汉武帝报告，汉武帝让尚书核查，宫中却未找到遗诏副本，窦婴因此被判定矫诏罪，在大街上斩首示众。
窦婴之死主要归咎于汉景帝、汉武帝和田蚡。汉景帝给窦婴的遗诏真假存疑，我认为诏书是真的，但汉景帝做了手脚。汉景帝晚年厌恶窦婴，因窦婴在废立太子之事上得罪他，且窦太后推荐窦婴为丞相时他不同意，并评价窦婴骄傲自满、做事草率轻浮，难以胜任丞相。汉景帝城府极深，母亲要求他传位给梁王刘武时，他以大臣为挡箭牌，自己却表现得似有此意。窦婴则性格直率，在皇位传承和废立太子问题上直言不讳，得罪了汉景帝和窦太后。汉景帝连周亚夫都能逼死，对窦婴也不会留情。他很可能给窦婴下了遗诏后又毁掉副本，以此陷害窦婴。
汉武帝是窦婴之死的直接执行者。他本不想杀窦婴，但母亲王娡施压。汉武帝年轻有城府且无情，他的权力欲极强，在窦太后在世时推行儒学受阻，但因孝道只能听从。他的 13 个丞相中，多人死于非命。
田蚡是个小人，窦婴有权势时他依附，窦婴失势时他羞辱。最初他不想杀窦婴，若灌夫在宴会上认错道歉，或许事情不会发展至此。但灌夫激化矛盾，田蚡下不了台，才想杀灌夫和窦婴。在汉武帝面前争论时两人互相攻击，进一步激怒双方。灌夫因一句骂人话被定不敬之罪且诛灭三族，可见田蚡的狠毒。窦婴被杀田蚡是导火索，汉武帝最终定罪并执行。
窦婴之死的故事给人启示：失势后应低调，避免与权贵争斗，否则下场凄惨。窦婴之死，根本原因是汉景帝设套陷害，汉武帝明知可能有冤情却依然执行，而田蚡则是事件的助推者，展现出了人性的复杂和权力斗争的残酷。
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