在一千多位开国将帅之中，有很多将领都是世人皆知的名将，许世友与李德生就是其中的两位，他们二人一位是开国上将，一位则是开国少将，从级别上来看，许世友是李德生的上级领导，但在建国后李德生逐渐成为毛主席倚重的领导干部，他曾当选政治局常委、中央委员会副主席等职，这是许世友将军没有达到的高度。鲜为人知的是，李德生的成长与许世友有很大的联系，足见他们之间深厚的情谊，可在1962年时这俩位老战友曾发生过争执。
李德生参加革命较早，12岁时就在家乡担任童子团团长，那时他为红军队伍站岗、放哨，有时还担负起送信的艰巨任务，经历了两年的历练之后他加入红军队伍，在1932年成为了名共产党员，这一年他才16岁。而在这一年，许世友将军已经是红四方面军第4军12师34团团长，李德生则是刚入伍不久的一名战士，之后他曾随红四方面军西征，许世友成为他非常敬仰的一位名将。
众所周知，许世友有十八般武艺在身，打仗时异常勇猛，他参加革命之后晋升速度很快，并且许将军年长李德生十岁，年龄差距影响了他们参加革命的时间与资历，所以在战争年代，许世友与李德生并没有太多的交集。而李德生却总能听闻许世友的传奇经历，不管是以少胜多的游击战，还是势均力敌的攻坚战，他都把许世友将军视作英雄一般的人物。
巧合的是，许世友与李德生都是河南新县人，李德生为拥有这样一位出众的老乡而引以为荣，只是许世友却不知道部下还有一位叫李德生的老乡，直到李德生逐渐在军队中崭露头角时，他才知道李德生的名字。解放战争时期，时任中原野战军旅长的李德生巧用奇兵“刀劈三关”夺取重要关卡，歼灭黄维兵团也有他立下的汗马功劳。
建国后抗美援朝战争爆发，李德生先后担任志愿军12军35师师长、副军长等职，在上甘岭战役中他率部浴血奋战，用顽强的毅力取得这场战役的胜利。也是因为这场著名的战役，让许世友注意到这位老乡，见面之后发现他们之间有太多的相似之处：他们都是贫农出身、拥有魁梧的身材、对革命成功抱着无比坚定的信念，唯一不同的就是性格。
许世友将军性格豪爽、脾气火爆，在战场上他是一名叱咤风云的猛将，在日常工作中也不允许存在任何过错，一旦发现便会“展现”出他的雷霆之怒。不过许将军一直是对事不对人，解决事情之后仍然会真诚待人，是看得见的性情中人。而李德生将军拥有海纳百川的胸怀，他擅长团结众人，遇到问题时会全面而又妥善地做出处理，与许世友将军有很大的差异，也正是因为这份差异而让他们引起争执。
1962年，李德生时任12军军长，自从朝鲜战场回国之后，12军被安排在浙江省驻扎，那里资源丰富，在当时属于富饶的鱼米之乡，在这一年12军接到了调令，被调往江苏北部地区驻扎，以此做好苏北地区的战略防御工作。苏北地区比不上富饶的浙江，调去一个军的兵力需要支付大量的储备资源，因此军委提出12军出发前做好采购工作，避免给苏北地区造成过重的负担。
李德生接到命令后迅速安排部队准备一到两个月的粮草，同时携带足够的营具与炊具，为了美化苏北的营区环境，他还安排后勤人员从浙江带去草皮。李德生一心为苏北的军民着想，结果有人向许世友将军打了“小报告”，称李德生把当地的米面席卷一空，就连地皮都没剩下，许世友一听怒不可遏，立刻叫李德生到南京汇报工作。
李德生不知什么情况，没想到一见面就被许世友怒批：“李德生啊，你是不是开始骄傲自满了？你这胆子怎么突然变得这么大？”李德生听后丈二和尚摸不着头脑，但他知道许世友将军是个急脾气，等许将军发完火后，他才明白情况，之后他耐心解释缘由，许世友这才知道误会了李德生，便又不好意思地向李德生道歉，一场“干戈”就这样化为“玉帛”。
这个小插曲并没有影响两位将军之间的革命情谊，许世友曾向毛主席大力推荐李德生，这才有了毛主席在会议上特意点名要见李德生的故事，从那之后李德生进入毛主席的视线，当毛主席发现李德生是个难得的人才时，逐渐委以重任，于是新中国发展史上有了唯一一位开国少将担任副主席的传奇经历。