从表现和服役经历来看，B-2A“幽灵”可以说是最成功的战略轰炸机之一，成功到美军在开发接替者时，几乎没多少疑问就决定继续采用飞翼隐身布局，这就是2011年立项，2016年正式命名的B-21“突袭者”。
可就在B-21首次试飞成功还不到一年之后，美国空军放出消息，称要将六代机NGAD的部分职能，交给距离正式服役仍有一段时间的B-21，也就是说打算让这款战略轰炸机像战斗机一样打空战。
（正在试飞的B-21首架原型机）
轰炸机与战斗机虽说都是飞机，但两者不仅在体型上有截然不同，在结构和功能上更是有天壤之别，况且B-21还是谈不上有什么机动性的飞翼布局。
如果真要把这么一款轰炸机拿去打空战，应该起码能说明两个问题，第一是美国空军不认为F-22和F-35在未来空战中有多少胜算，第二就是六代机NGAD进展不是一般的不顺利，迫使美国空军不得不把主意打到了至少造出来还首飞了的B-21身上。
从美媒“战区”的报道来看，美国空军参谋长戴维·阿尔文上将在出席公开活动时谈到了B-21和六代机的未来。而在此之前，NGAD项目因为预期成本太高而再次接受审查的消息就已得到确认。
高到了什么程度？据称单价3亿美元！也难怪美国国会决定对整个项目进行重新审查和评估——打算从他们口袋里掏钱的，可不止空军一家。
（B-21单价已涨到7亿美元，虽距离B-2的24亿美元还差得远，但也足够让国会头疼）
但要说美国人最关心NGAD什么问题，那就是这个审查什么时候结束，阿尔文上将对这个问题倒是很明确，表示打算在12月前完成，能够在2025年2月提交预算，并进一步解释。
考虑到国防部还要进行审核，所以要在12月得出（审查）结果。实际上这个时间恐怕不容易那么实现，因为2024年度大选投票马上正式开始，特朗普势头正劲，不排除拜登政府会提前挖坑，天价战斗机就是个不错的棋子。
这一点可能所有人都心知肚明，所以还有人提问：随着NGAD审查的推进，B-21是否有可能发挥更大的作用？阿尔文上将只回答了一句“我们没有放弃这个考虑”。他的这个回答被解读为美国空军试图开发B-21的空对空作战能力，因为2019年美国空军少将普莱斯就提到过，B-21具备空对空能力。
（B-21比B-2小一圈还多，但机动性能没有提高太多）
“战区”也认为B-21的几个特点，如较小的体型、高航程、高升限、隐身能力等等，都适合成为空空导弹发射平台，特别是比较大的超远程空空导弹，或者携带大量小型空空导弹和空地弹药，执行摧毁敌方防空武器的任务。
这种思路从前也有，美军已开始退役的B-1B轰炸机就有过这个计划，利用容积巨大的弹舱，装载几十枚AIM-120中距弹或正在研发的AIM-260超远程空空导弹，在卫星、预警机和电子战机的掩护下，对敌方机群发起攻击。
这个思路是为了克服美国海空军战斗机挂载能力有限的问题，只要一两架经过改装的B-1B，火力就比整个战斗机中队更强。
（为了提高载弹量，还曾计划装备外置挂架）
B-21的另一个思路则是充当无人机指挥中心，控制正在研发的“协同作战飞机”（CCA）实施空战，而这些无人机也能实时反馈战场态势，供飞行员或指挥部作出或调整决策。
还有观点则比较发散，认为B-21的弹舱也能携带无人机，或者干脆将B-21改成无人机，这样在执行突袭敌方高价值目标时也就不用考虑会不会有损失的问题。
另外还有一种可能，阿尔文、普莱斯以及“战区”都没有提到，那就是B-21可能利用高航程和隐身优势，装载防区外攻击武器如AGM-158反舰导弹等，在卫星和预警机的支援下，对解放军海军舰队发起悄无声息的进攻。
考虑到飞机隐身导弹也隐身，加上AGM-158大概率采用低空突防，利用海面杂波掩护的情况下，卫星都不容易发现掠海攻击的导弹，很有可能在解放军做出反应前突防成功，这可比装上超远程空空导弹的威胁大多了。
（“莫斯科”号的教训让美军警惕，也让美军认为有机可乘）
不难发现，无论是装载空空导弹准备打空战，还是装载防区外武器进行对地对海攻击，B-21最致命的问题就是离不开预警机。
而且考虑到要引导发射的导弹进行攻击，预警机还不能躲在后面。假设B-21在400到500公里外发射导弹，无论E-2还是E-7预警机都要至少在350到450公里的位置，向导弹和B-21提供目标方位距离等数据，那么这个时候，并不隐身的美军预警机打算拿什么防御挂载了PL-15、PL-17的歼-20或歼-35？
即使B-21单独执行任务，同样要面对挂载超远程空空导弹的解放军隐身战斗机，YLC-8E、JY-27A等反隐身雷达也在等着抓B-21的踪迹，“北斗”卫星也被传出有侦测发现隐身战机的能力......那么面对这样的天罗地网，B-21是不是有被美国空军重视的空对空能力，是携带空空导弹还是无人机，可能都没有那么重要了。