组织领导秋收起义是毛泽东革命生涯中的初次出手，但他初次出手就已经超过了所有人！
1927年的“八七会议”上，青年革命家毛泽东提出“枪杆子里面出政权”的著名论断。随后，他以中共中央特派员的身份回到长沙，着手准备发动一场惊天动地的农民土地革命。1927年，革命处于高潮时，却遭到国民党右派蒋介石和汪精卫的先后叛变，使革命遭受严重挫折。
为此，中央打算把一些中央委员调到一些重要省份以加强地方工作。中央本打算把毛泽东调往四川，但毛泽东认为四川没有基础，坚持要回湖南，并得到中央同意。毛泽东回到湖南后，做的第一件事就是迅速整顿党的组织，改组省委和县委。
马日事变后，湖南省委涣散。这次经过毛泽东整顿，成立了新的省委，毛泽东为书记，夏明翰为组织部长，军事部长是易礼容（毛泽东不在时，由他代理省委书记）。不久后，根据中央指示，湖南省委进行改组，新的省委书记是彭公达。省委专门讨论了关于秋收起义的问题，决定以共产党的名义领导这次起义。
为了加强对秋收起义的领导，湖南省委成立了中共湖南省委行动委员会和中共湖南省委前敌委员会，行委领导前委，省委又领导行委。在讨论攻打长沙的计划时，大家都很乐观，认为只要拿下长沙，别的地方就可以马上响应。包括毛泽东，也同意攻打长沙，在这个问题上，大家都没有争论。
这一段时间里，毛泽东为了组织好秋收起义，日夜紧张工作：出席会议，起草文稿，找人谈话，派人去外面搞枪支弹药，晚上经常工作到深夜，甚至彻夜不眠。有时还装扮成军官深入到市内进行调查。8月18日，毛泽东以中央特派员的身份出席了省委会议，传达临时中央政治局的精神，组织讨论和制定秋收起义计划。
会议在讨论起义中如何解决农民的土地问题时，毛泽东坚决反对错误主张，提出：中国大地主少，小地主多，我们必须没收一切地主的土地才能满足农民的要求。但是对于被没收土地的地主，也要给予适当安排，给他们生活出路。他还强调，要宣布废除反动政府盘剥农民的各种苛捐杂税，只收农业税。
对于农民土地问题的这些正确主张，来自于他此前对农民运动的热情投入和深入研究，他在党内被称为农民运动专家，写出的《湖南农民运动考察报告》深受当时中央实际负责人瞿秋白的高度赞赏，这正是毛泽东厚积薄发的优势。毛泽东还强调，我们党以前的错误就是忽略了军事，现在要把主要精力放在军事上。
会议决定，湖南指挥秋收起义的机关，一个是前敌委员会，书记是毛泽东，各军事负责人是委员；一个是行动委员会，各县负责同志都是委员。省委决定：9月9日开始破坏粤汉和株萍铁路，11日各县起义，16日长沙暴动。8月30日会议结束当晚，毛泽东就从长沙出发，经株洲前往安源。
到达安源后，毛泽东召开会议传达了党中央“八七会议”的精神和湖南省委关于秋收起义的计划。还讨论了如何组织秋收起义的军事行动以及各地的暴动准备工作，确定了秋收起义部队的编制，部署了进军的路线。参加这次起义的部队，统一编为工农革命军第一军第一师，下辖三个团，统一由前敌委员会指挥。
当天，会议结束后，大家分头进行紧张的准备工作，毛泽东与潘心源一起去铜鼓，直接指挥第三团的工作。在途经浏阳张家坊时，被地主武装团防抓住，好在随即机智脱险，于9月10日抵达铜鼓。他立即向第三团的主要干部讲述秋收起义的意义，宣布秋收起义的领导机构和军事行动计划，并一起研究了进军路线。
后来，根据当时在第三团的陈伯钧回忆，中秋节当晚，团部召集排以上干部举行会餐，饭前毛泽东和全体干部都见了面，还讲了话，他为大家阐述了当前形势和党的任务，号召大家举行秋收起义。中秋节一过，部队就出发了。从秋收起义的整个准备过程来看，毛泽东注重实干的特点和优势，体现得淋漓尽致。
部队正式改编为中国工农革命军第一军第一师，下辖4个团。第一团是原警卫团，第二团由安源的工人和萍乡、醴陵的农民自卫军改编而成，独立团是第三团，第四团由夏斗寅残部收编而来。作战计划是：第一、第四团先打平江，再攻长沙；第二团先打浏阳，再打长沙；第三团与第二团同时攻打浏阳，会攻长沙。
毛泽东从湖南赶到第三团时，由于长途奔波，脚被草鞋给磨烂了，不能走路，大家只好临时找来椅子，绑上两根杠子抬着他走。不久，第三团顺利打下白沙市。但在强大而且训练有素的敌人面前，秋收起义部队先后遭遇失败。根本原因是，夺取长沙中心城市的首攻方向就是错的。
因为当时处于革命低潮之中，中心城市或交通要道的工农群众都还没有恢复起来，导致军事行动与民众运动结合不起来，一旦遭受强大敌军的反扑和追击，就必然受挫。好在部队有毛泽东这样的正确领导，才没有被完全打散，而且迅速扭转了部队的主攻方向。9月14日晚，毛泽东主持召开了连以上干部紧急会议。
毛泽东根据各路起义军接连受挫的实际情况，认为当时敌强我弱，在城市已经没有取得胜利的可能，就果断决定放弃原定进攻长沙的军事计划。但是为了统一整个起义部队的思想和行动，毛泽东以前委书记的名义命令各路起义部队到文家市会师，讨论部队的下一步行动计划和进军方向。
同时，毛泽东把工农革命军主力受挫，以及三路会攻长沙的计划已经无法实现的情况写信告诉湖南省委，并要求省委相应地停止毫无胜利希望的省城暴动。这次会议及时改变了不切实际的进攻长沙的军事计划。开始扭转只注意城市不重视农村的错误指导思想，为下一步向农村进军的伟大决策做好了积极准备。
9月15日，三团在毛泽东率领下向文家市进发。但一团的余洒度不顾形势变化，拒不执行去文家市会师的命令，还派人调三团前往反攻长寿，进取平江。毛泽东去信严厉批评，他才勉强接受命令，南下向三团靠拢，于19日抵达文家市。二团遭受严重挫折，一个连长带领仅有的少数战士参加了文家市会师。
9月19日晚，毛泽东在文家市主持召开由师团主要负责人参加的中共前敌委员会会议，会议围绕起义部队下一步的去向，展开了激烈的斗争。师长余洒度等人仍然坚持主张攻打中心城市，提出要取浏阳直攻长沙。但毛泽东认为革命处于低潮，强敌占据中心城市，打长沙没有把握。
毛泽东主张放弃以夺取长沙为中心的原计划，把部队转移到敌人力量薄弱的农村和山区，可以同农民群众相结合，继续开展革命斗争，毛泽东的主张得到了总指挥卢德铭等各委员的赞成。会议最后决定，工农革命军经萍乡向南转移，到反动势力薄弱的农村、山区找落脚点，以保存实力，继续革命斗争。
9月20日清晨，毛泽东为工农革命军三团指战员共1000多人，阐明了当前形势和任务，毛泽东告诉大家，我们必须改变方针，到敌人统治力量薄弱的农村去，发动群众进行土地革命，建立农村革命根据地，发展和壮大革命武装，最后夺取城市，取得全国革命的胜利。随后，毛泽东亲自率领大家向井冈山进军。
在严峻的形势下和有限的时间里，毛泽东充分表现出了他远超大家的另外两个优势：富有理性、眼光长远，冷静分析形势，不受任何错误观点的干扰，迅速做出正确的预判和决策，果断率领部队向井冈山进军，及时挽救了部队，保留了革命火种，开辟了新的道路！这也表明，毛泽东革命生涯中初次出手就已经超过了所有人！