1972年2月21日,美国总统尼克松在这个阴冷的冬日抵达北京,他一下飞机,就受到了周恩来等中国党和国家领导人的热烈欢迎。对尼克松来说,这是个胜利的时刻。
尼克松在访华前,很担心他和毛泽东见面后,会在一些重大问题上谈不拢,甚至吵起来。尼克松听说在法国当过文化部长的马尔罗曾经见过毛泽东,便在临出访的前几天把马尔罗请到白宫,请他介绍一下毛泽东到底是怎么样的一个人。马尔罗告诉尼克松:“你将面对的是一个巨人,毛泽东的身边有一种神秘的气氛。”尼克松听后虽然有了一定的思想准备,但仍然有些担心。
2月21日下午,毛泽东就在中南海丰泽园接见了尼克松。当时毛泽东的身体状况并不好,他说话有些困难,但仍然目光锐利,神态安祥。毛泽东朝尼克松伸出了右手,尼克松也快步上前,伸出了右手,来自两个世界的巨人的手握在一起了!尼克松将左手搭上去握着,毛泽东也将左手搭上去握着,两个人四只手相叠在一起握了好一会,大大超过了正常礼节的握手时间。
随后两个人海阔天空地聊了起来,毛泽东对尼克松说:“我们共同的老朋友蒋委员长可不喜欢这个,他叫我们‘共匪’。最近他有一个讲话,你看过没有?”
尼克松反问道:“蒋介石称主席为‘匪’,不知道主席叫他什么?”
一旁的周恩来插话说:“一般来说,我们叫他们‘蒋帮’,有时在报上我们叫他‘匪’,他反过来也叫我们‘匪’。总之,我们互相对骂。”
毛泽东又补充说:“实际上,我们同他的交情比你们的交情长得多。”
此时尼克松主动把话题往台湾问题上拉,毛泽东当即制止:“这些问题我不感兴趣!”他又指着周恩来说:“那是他跟你谈的事。”
当谈到美国总统大选时,毛泽东笑着对尼克松说:“总统先生,上次选举时,我投了你一票。”
尼克松听后也笑着说:“你是两害之中取其轻的。”
毛泽东又说:“大概我这种人放大炮的时候多。无非是全世界团结起来,打倒帝、修、反这一套,建立社会主义。”
尼克松回答说:“就是像我这样的人,还有匪徒。”
毛泽东笑着说:“你可能就个人来说,不在打倒之列。都打倒了,我们就没有朋友了嘛!”毛泽东的这句话可谓意味深长,这是他第一次称尼克松为“朋友”。
这天毛泽东和尼克松谈了很久,谈话结束后,他亲自把尼克松送到了门口,并对尼克松说:“我身体一直不好。”
尼克松却说:“不过你气色很好。”
毛泽东耸了耸肩说:“表面现象往往是骗人的。”
这次历史性的会晤,就在两位伟人戏谑、轻松的谈话中结束了。后来尼克松在回忆自己和毛泽东的这次谈话时,感慨地说:
毛泽东很随和,无拘无束,说话很有幽默感,即使在谈论严肃的问题时,也喜欢发出令人骇异的话语,使谈话气氛很轻松。他在交谈时还喜欢言简意赅,常常省去不必要的字眼,语调安详而又平和。
2月26日,中美双方经过艰难的谈判,终于完成了中美《联合公报》,毛泽东和尼克松也都签了字。但就在公报正式公布的前一天,美国国务院的专家认为公报的内容不理想,竟提出了多达15处的修改意见。尼克松得知此事后非常恼火,他把基辛格找来说:“我批准了,毛泽东的政治局也批准了,我们又单方面提出修改,这怎么向人家说?亨利,你就帮我一把,再找中国人谈谈,或许他们能理解我的苦衷。”
基辛格马上把这一情况告诉了周恩来,周恩来听后说:“我们不能放弃应该坚持的原则,这件事,要请示主席。”
这天晚上,周恩来打电话向毛泽东汇报了此事,毛泽东听后十分坚决地说:“你可以告诉尼克松,除了台湾部分我们不能同意修改之外,其它部分可以商量。任何要修改台湾部分的企图,都会影响明天发表公报的可能性!”
当天深夜,外交部副部长乔冠华约基辛格就公报内容再次进行会谈,双方经过艰难的谈判,终于达成了一致意见。2月27日下午,中美《联合公报》正式向全世界公布,这个公报,渗透着毛泽东与尼克松两个人的心血。
2月28日早晨,尼克松乘坐总统专机“空军一号”,飞回美国。尼克松回美国后,周恩来向毛泽东汇报说:“尼克松很高兴地走了,他说这一周改变了世界。”
毛泽东听后笑着说:“哦,是他改变了世界?哈哈!我看还是世界改变了他。要不,他隔海骂了我们多少年,为什么又要飞到北京来?”
周恩来说:“尼克松临走时还一再表示,希望在美国与我们再次相会,他向国务院提出了一个邀请我们访美的名单。”
毛泽东长叹道:“唉,那青天白日旗不落,我们怎么去?公报是发表了,路还长啊!我和你,怕是等不到那一天啦!”