抗日战争时期，八路军在华北敌后发动一次大规模进攻和反“扫荡”战役，沉重打击日军的嚣张气焰，极大提高共产党和八路军的声望。

这场战役，就是著名的“百团大战”，八路军部队10个团，约20余万人参战。

关家垴战斗，是百团大战中规模和影响最大的进攻作战，打得尤为激烈惨痛，无数英雄战死此处。八路军高级将领陈赓、刘伯承、彭德怀等人关于进退更产生不同意见，几十年后，人们仍热烈地讨论着关家垴之战。

百团大战第三阶段：反“扫荡”

1940年8月，按照八路军总部的《战役行动命令》，华北各地的八路军（除第115师和山东纵队）对华北敌后日军控制的各主要交通线发起规模空前的破袭战。

1940年8月20日至9月10日，八路军主要破坏日军交通，重点摧毁正太路。9月22日至10月上旬，总部下达第二阶段部署，任务是扩大战果，继破坏日军的交通线，摧毁日军深入抗日根据地的主要据点。

第二阶段结束后，日伪军惶恐动摇，日军备受打击。同时，前两个阶段作战胜利后，八路军各部基本上都完成了任务，不过连续40多天的战斗让部队已经十分疲劳，战士们减员严重，大家就急需休息。

考虑到这一情况，八路军总部要求各个部队适当集结主力，进行休整，补充兵员，巩固部队，做好下一次战斗准备。

与此同时，华北日军损失惨重，这让一直想在华北有一番作为的日军华北方面军司令官多田骏气急败坏，日军为了稳定战局，也为了报复，他们叫嚣着要活捉八路军彭德怀、左权、刘伯承、陈赓等领导人，四处调集重兵，对华北抗日根据地进行疯狂的“大扫荡”。

事实上，这就是他们的作战规律，每逢败仗，都要出兵报复，就像恼羞成怒的“丧家败犬”，因此，“反扫荡”便成为百团大战第三阶段的主要作战任务。