“千古一帝”乃是对古代帝王的美称，最早见于李贽在《藏书·世纪列传总目》中对秦始皇的评价：“始皇帝，自是千古一帝也。”据《中国历代帝王世系年表》统计，历史上共有421位皇帝，其中不包括洪秀全、李自成等农民起义而建立的政权，也不包括吐蕃、南诏以及大理国的王。
不过，能被称为“千古一帝”的皇帝少之又少。首先，继位者必须从始至终勤于朝政、励精图治，哪怕晚年犯了错误，但与功绩比起来不值一提。其次，必须精通文治武功，选贤举能，善待百姓，对外开拓疆土。
再者，品德与才能也是重要的评判标准。如若该皇帝内心残暴，但行为举止符合国家章法，且有条有理，那也纳入标准。历史上第一位被冠以千古一帝之称的乃是秦始皇，他任命李斯为相，重用蒙恬、白起等为将，颇具政治与军事之才。
在灭掉六国后，建立起历史上第一个封建帝国，为后世王朝的建立奠定基础。此外，秦始皇还废分封、立郡县，统一货币与度量衡，极大便利了天下苍生。汉武帝刘彻也是当之无愧的千古一帝，他十六岁登基，提拔了董仲舒等有志之才，解决了大汉的人才危机。
为了解决诸侯问题，汉武帝颁布推恩令，加强了专制主义中央集权。在文化上，汉武帝采纳董仲舒的建议“罢黜百家，独尊儒术”。此外，汉武帝开辟丝绸之路，兴办太学，对后世产生深远的影响。
唐太宗李世民也无愧于“千古一帝”之称，他开创了“贞观之治”，对外开疆拓土，征服了东突厥与高昌等地，被尊称为“天可汗”，对内以文治天下，劝课农桑，让大唐国泰民安，更为唐朝后来的百年盛世奠定基础。不过，在此三位皇帝后的宋明两朝，并未有帝王可获“千古一帝”的殊荣。
直到清朝，康熙帝爱新觉罗·玄烨创下了连汉人皇帝也无法比拟的功绩。康熙帝开府设县、统一台湾，不仅加强了中央集权，同时促进了台湾经济的发展。此外，康熙帝还学习先朝汉人皇帝的做法，兴修水利工程，重视农业生产，奠定了康乾盛世的基础。康熙朝最为人诟病的当属康熙晚年爆发的“九子夺嫡”。
九子夺嫡的激烈程度堪称历史各朝代之最，可划分为大千岁党、太子党、三爷党、四爷党以及八爷党等五大派系，最终以四阿哥胤禛的胜利而告终。千古一帝康熙一生共有35位皇子，为何参与夺嫡的仅有九位皇子呢，剩余26位皇子就不想争一争？
激烈的“九子夺嫡”
“九子夺嫡”指的是康熙的九位皇子争夺帝位的历史事件。“大千岁党”以皇长子胤褆为首，在大学士明珠与余国柱的帮助下共同争夺帝位。“太子党”是以太子胤礽为首的党派，许多文学作品或影视作品将这位皇太子描绘得庸庸碌碌与懦弱无能，实则是随意歪曲与更改历史。
真实的胤礽文武双全，为人谦恭有礼，年仅一岁半就被康熙寄予厚望，封为皇太子。代父听政期间，令朝中上下无不惊叹其才能，连康熙本人也称太子办事“周密而详尽”。不过，也正因为康熙过早立太子，导致皇太子身边簇拥着无数阿谀奉承之人，造成结党营私的局面，同时促使太子与诸皇子面和心不和，矛盾重重。
再者，康熙对太子极尽宽容与溺爱，纵容其肆意挥霍，东宫内的日常花销竟比皇宫还高。此外，太子脾气暴躁，不少大臣受其鞭笞，但康熙却加以包庇。最终，太子胤礽经二废二立后彻底退出康熙朝的舞台。
“三爷党”仅有三爷一人自称党派。不过，三皇子胤祉并未有明显的朋党之势，虽有夺嫡之心，但动作却比其他皇子小得多。“八爷党”是所有党派中夺嫡力量最强的一支，以八阿哥胤禩为首，还包括九爷、十爷与十四爷。八爷生母良妃出身辛者库，因此八爷不能子凭母贵，在众皇子间受尽冷眼与嘲笑。
不过，八爷天资聪颖、通晓人情世故，在朝中颇有威望。一废太子时，觊觎太子之位的各大党派蠢蠢欲动，尤以八爷党最甚。当康熙询问众大臣立谁为储君时，文武百官皆举荐了八爷，令康熙大为不满。康熙平生最恨结党营私，自此在心中杜绝了立八爷为嫡的可能。
“四爷党”也就是最终胜利的党派，四阿哥胤禛心思缜密，成功夺嫡，继承皇位，年号为雍正。伴随皇四子雍正的继位，九子夺嫡正式落下帷幕，兄弟间的尔虞我诈、勾心斗角也就此终止。
剩余皇子无法夺嫡的原因
我们都知道，著名的九子夺嫡共有九位皇子参与其中，但根据《清史稿·皇子列表》记载，康熙帝虽有35位皇子，剩余26位皇子就不想争一争？其实，康熙帝虽然子嗣众多，但是其中有11位皇子因早夭而无法参与序齿，即皇家子弟按照年龄排序。
即便在已经序齿的皇子中，仍有四位皇子在成年之前就已过世。因此，除夺嫡的九位皇子外，剩余的26位皇子中共有15位因早夭而无法参与夺嫡。此外，年龄过小的皇子也会被排除在夺嫡资格之外。康熙四十七年，皇十四子胤禵是参与夺嫡的皇子中年龄最小的，年仅20岁。
很显然，排行在胤禵之后的皇十五子胤禑、皇十六子胤禄以及皇十七子胤礼都无法踏进夺嫡门槛内，更别提年龄更小的皇子了。综上，共有八名皇子因年龄不达标而被排除在外。除此之外，还有三名年龄尚可却无法参与夺嫡的皇子，分别为皇五子胤祺、皇七子胤祐和皇十二子胤裪。
皇五子与皇九子胤禟是一母同胞，年仅十七岁便跟随康熙噶尔丹，康熙47年甚至获封“亲王”之位，拥有足够能力与众皇子抗衡。然而五爷生性敦厚，不喜参与手足相残的夺嫡之争，最终全身而退。
皇七子胤祐天生残疾，是个名副其实的瘸子，最终被迫出局。皇十二子胤裪的生母为定嫔，被康熙交与苏麻喇姑抚养。而苏麻喇姑教其明哲保身，将其培养成与世无争的性格，自然不会参与惨烈的夺嫡之争中。
结语：
身为皇子，出生便享受天下人敬仰的尊荣，却不得不被卷入残酷的斗争之中，可见万事万物福祸相依。许多史学专家认为“九子夺嫡”过于残忍，但它的历史影响不容忽视。如若没有经历九子夺嫡，四爷胤禛也无法成为下一任雄主，乾隆时期的鼎盛局面也不会出现。