新中国成立之初，贫穷落后的新中国真可谓是“一穷二白”。
1957年10月4日，苏联成功发射世界首颗人造卫星。紧随其后，美国于1958年1月31日将“探险者一号”卫星送上太空。1958年5月17日，毛主席在党的八大二次会议上郑重宣布：“苏联和美国把人造卫星抛上了天，我们也要搞人造卫星”。
赫鲁晓夫和尼克松
经过12年的艰苦奋斗，这一天终于来了！
1970年4月23日，发射阵地的火箭、卫星测试检查工作全部结束，发射指挥部根据气象部门的预报，认为可以实施发射，并将发射时间定为4月24日晚9点30分。“东方红一号”卫星的发射进入最后一天倒计时。
东方红卫星
由于那个年代没有卫星通讯系统，所有的对外联系只能靠电话线，这绵延千里的电话线不能有一处损坏，否则整个卫星发射基地就会断掉与分布在千里之外各测控站的联系，毛主席的指示也无法送达。因此，在卫星发射前夕，每一根电线杆下都要站一个民兵，日夜守护电话线的安全。
周总理
这一天，周总理凌晨5点就起来了。醒来之后，他走到自己的办公桌前坐了下来，办公桌上摆着他与毛主席保持了多年联系的红色专用电话和一部与国防科委罗舜初将军保持联系的军用电话。
他的目光时不时地就会投向这两部电话，等待着毛主席下达卫星发射地指令，成了他这一天最重要地工作。
当天中午，周总理接到发射基地的汇报，火箭燃料已经加注完毕，气象状况良好，一切只等毛主席一声令下。
罗舜初将军
下午3点50分，罗舜初将军身旁的电话终于响了，周总理说：“罗舜初同志，毛主席已批准了今晚的发射！”
罗舜初将军一听这个消息，激动万分，他迅速将喜讯传到发射场。
东方红卫星发射场
1970年4月24日晚9点，激动人心的时刻到来了，“东方红”卫星准确地进入预定的轨道。星箭分离，卫星入轨，发射场上顿时沸腾起来，个个热泪盈眶，相互握手拥抱。欢呼声、祝贺声、口号声，声声响成一片，把一向清冷的戈壁吵了个热火朝天。
东方红卫星发射成功
周总理接到消息后，连连说“好！很好！我马上向主席报告！”
说完，周总理抓起直通毛主席的电话：“主席，卫星发射成功啦！”
周总理据照
毛主席听到这个消息，一下扔掉了手中的烟头，高兴地站起来说：“好，太好了！准备庆贺，准备庆贺！”
1970年4月24日，中国第一颗人造卫星“东方红一号”发射成功，使中国成为继美、苏、法、日四国之后第五个能制造和发射人造卫星的国家。